Le méridien de Paris - Une randonnée à travers l'histoire
l’autre côté du boulevard
Saint-Germain. Rive droite, l’eau s’étendait
Sur le Quai Conti se dresse le magnifique
jusqu’à la gare Saint-Lazare. Dans le centre, bâtiment dessiné par Louis Le Vau (1612-les transports se faisaient par bateau. L’Opéra 1670, également architecte d’une partie du
resta toutefois ouvert, on y avait apporté des Louvre et du palais des Tuileries aujourd’hui générateurs spéciaux pour que les spectacles
disparu). Le monument ne fut terminé que
puissent continuer à avoir lieu. On réim-
bien après sa mort, en 1693. Il se trouve
prime encore aujourd’hui les cartes postales
dans le prolongement exact de la Cour
montrant des images de cette catastrophe.
carrée du Louvre, de l’autre côté de la Seine.
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L e M é r i d i e n d e P a r i s
La vieille dame du quai Conti
loin la plus prestigieuse. C’est le summum
de ce qu’on peut atteindre en France.
I ci siège l’Institut de France qui comprend cinq compagnies : l’Académie française,
l’Académie des inscriptions et belles-
L’admission se fait par cooptation.
lettres, l’Académie des sciences de notre
héros Arago, l’Académie des beaux-arts, et
En quête de l’immortalité
l’Académie des sciences morales et politiques.
Depuis 1795 et la fin de la Terreur, il s’occupe Dans l’admission au sein de cette compagnie
de questions philosophiques, politiques,
distinguée de quarante personnes, le plus
historiques et économiques. Des réunions
important n’est pas de rédiger le dictionnaire dont on n’entend jamais parler sont organisées de la langue française. L’Académie est
chaque semaine.
occupée à cette tâche depuis 1635 et,
Il faut voir l’Institut comme une sorte de
compte tenu du caractère gérontocrate du
chambre haute pour écrivains, scientifiques,
collège, on a toujours l’impression que ces
philosophes et maréchaux… Bref pour tous
messieurs y sont depuis cette année-là !
ceux qui présentent un intérêt exceptionnel
Quelques femmes ont été admises depuis
pour la nation et qui sont prêts à payer une
1981 et la première d’entre elles fut
petite fortune pour porter l’uniforme brodé de Marguerite Yourcenar. Ces dames, pourtant
ramages verts et le bicorne assorti. L’épée
pas en leur prime fleur non plus, donnent
de cérémonie est offerte par les membres
l’impression d’être de petites jeunettes.
des l’Académies. Certes ma comparaison
Yourcenar ne fut nommée qu’après luttes et
avec la Chambre des lords anglaise n’est
intrigues. À sa réception, elle ne porta pas
que symbolique, car les académiciens n’ont
d’épée. La cérémonie terminée, elle ne
pas le moindre pouvoir politique. Mais dans
se rendit plus jamais quai Conti, car elle
cette France qui a aboli la monarchie et
estimait ce combat pour l’admission
l’empire, on ne peut plus faire de nobles.
d’une femme – car tel était l’enjeu des
Quand on entre à l’Institut, on appartient
débats – méprisable. Elle a néanmoins
pour ainsi dire à la noblesse de la
brisé un tabou, et depuis d’autres
République. L’Académie française est de
femmes ont suivi.
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L e M é r i d i e n d e P a r i s
Non, ce qui compte le plus dans l’admission,
Armand Jean du Plessis (1585-1642), était
c’est d’être déclaré immortel ! Le rêve de tout un depuis 1624 le Premier ministre omnipotent,
chacun, pour lequel des alchimistes ont sacrifié le Chef du conseil du roi comme on disait
toute leur vie. Et la France a la solution : vous alors. Grâce à Marie de Médicis et Anne
franchissez le seuil de l’Institut et vous voilà d’Autriche, l’épouse du roi, il avait réussi à immortel. C’est aussi le seul collège à vous
faire carrière. Le roi en question était Louis immortaliser de manière aussi ostentatoire.
XIII, à qui le cardinal avait promis lors de son Peut-être cela tient-il au fait que les Français ne investiture d’employer toutes ses capacités
voient pas leur langue comme un simple moyen
et toute son autorité à miner le parti des
de communication, comme un outil pour ainsi
huguenots, à diminuer l’orgueil des grands,
dire, mais comme une part essentielle de leur à forcer les citoyens à remplir leurs devoirs identité nationale. Cela expliquerait aussi
et à élever son nom au rang qu’il méritait
l’agitation parfois un peu exagérée autour du dans les nations
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