Le méridien de Paris - Une randonnée à travers l'histoire
était la phase finale d’un
jours par le président de la République.
processus de fusionnement de différentes
Comme le président français est élu au suf-
compagnies qui se produisaient dans la
frage direct et représente donc un courant
capitale. Le roi souhaitait renforcer le rôle politique, il s’agit souvent d’une nomination centralisant du gouvernement sur tous les
hautement politisée. Les paroles de Richelieu plans, militaire, administratif, politique,
sont toujours d’actualité : « Les Lettres se
sans oublier le domaine si sensible de la
dirigent comme le reste, il est bon qu’elles
culture. Dans l’acte de fondation, Louis XIV
soient soumises à l’autorité publique ».
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L e M é r i d i e n d e P a r i s
Les sociétaires
sont renouvelés à chaque fois pour une
durée de cinq ans, et au bout de trente ans
et les pensionnaires
pour une durée d’un an seulement. À
Être comédien ou comédienne à la
chaque terme, le comité peut décider de
Comédie-Française, c’est appartenir à une
mettre fin à la collaboration. Un comédien
élite, et à une tradition pluriséculaire.
ou une comédienne peut demander un
Matériellement, votre confort est assuré,
congé pour jouer ailleurs. À Paris, cela ne
mais votre liberté de mouvement s’en trouve
peut être que dans un autre théâtre national
réduite. On ne peut guère d’adonner à des
(donc pas dans le circuit indépendant) ou
expériences novatrices, la Comédie repose
dans un film.
sur l’ordre établi. Comme son nom officiel
Beaumarchais à la Comédie
l’indique, la compagnie est une société.
Les principaux comédiens sont action-
Durant un siècle, la royauté française s’est
naires et participent aux bénéfices. Les
divertie avec la Comédie. Plus tard,
sociétaires désignent leurs pairs.
Napoléon fut lui aussi un grand amateur
Terminé le temps du privilège royal !
de théâtre, il occupa sa loge impériale
Après la fondation, on cessa relativement
deux cent soixante-dix fois. Sa famille et
vite de se préoccuper des souhaits du roi
les hauts fonctionnaires étaient supposés
en matière de nouveaux acteurs. On disait
en faire autant. Le théâtre devenait un
tout simplement que les caisses étaient
vides et qu’il n’y avait donc plus d’argent
pour engager les protégés de Sa Majesté.
Celle-ci décida alors de payer les comédiens, et sans doute surtout les comédiennes, de sa
poche. On ne pouvait donc plus les refuser.
Cependant, ils ne devenaient pas sociétaires, mais pensionnaires.
Cette distinction existe toujours. Aujourd’hui, un pensionnaire est engagé, après audition,
pour deux ans au maximum. Une fois par an,
un comité d’administration composé de huit
sociétaires plus l’administrateur détermine
quel pensionnaire sera engagé ou pourra
être promu sociétaire. Il arrive aussi que son contrat ne soit pas renouvelé.
Un sociétaire reçoit un contrat pour dix
ans, plus trois douzièmes d’une action. Il y
a trente-deux actions au total, toutes sont
sous divisées en douzièmes. Le comité
décide si, au bout d’un certain temps, un
sociétaire doit en avoir plus. Lorsqu’un
sociétaire veut quitter la Comédie avant le
Admirez sur la façade de la bâtisse les nombreux terme de son contrat, il paie une somme
bas-reliefs représentant d’illustres dramaturges (en de rachat. Au bout de dix ans, les contrats
photo : le portrait de Molière).
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L e M é r i d i e n d e P a r i s
endroit où il fallait faire acte de présence ; la révolution en action. » Rien d’extraordinaire l’utilité administrative l’emportait de loin
à ce que Louis XVI ait d’abord voulu lire la
sur le plaisir dramatique.
pièce de Beaumarchais, c’était même
Il arrivait que la Comédie-Française se
monnaie courante. Jusqu’en 1914, le ministère montre presque rebelle, comme quand elle
de l’Intérieur décidait quelles pièces pouvaient joua les pièces de Pierre Augustin Caron
ou non se jouer. Aussi la relation de la
de Beaumarchais (1732-1799), Le barbier
Comédie-Française avec le gouvernement
de Séville (1775) et La folle journée ou Le tourne-t-elle systématiquement autour de la
mariage de Figaro (1784). Toutes étaient question « Qui siège au Comité de Lecture ? »
des critiques hardies de la société
Ce comité avait une importance capitale, car il française et surtout de la place qu’y occupait
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