Le vétéran

au laboratoire d'analyses. On lui fit ensuite une injection dans chaque bras pendant que l'auscultation se poursuivait.
    Et pour terminer : les réflexes du cerveau. Rien d'encourageant de ce côté-là. La tête n'avait plus grand-chose d'humain et le patient, tombé à six sur l'échelle de Glasgow, déclinait de manière alarmante. On était en présence de graves lésions cérébrales. Une fois de plus, Cari Bateman remercia l'auxiliaire inconnu qui avait sacrifié quelques minutes pour conduire le blessé aux urgences neurologiques du Royal London.
    H appela l'équipe du scanner pour les prévenir qu'il amenait son patient dans cinq minutes. Le professeur avertit ensuite son collègue Paul Willis, chef du service de neurochirurgie.
    - Je crois que j'ai affaire à un hématome cérébral important. H est à cinq sur l'échelle de Glasgow et il n'arrête pas de baisser.
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    - Amenez-le-moi dès qu'il sera passé au scanner.
    Au moment o˘ il s'était fait molester, l'inconnu portait des chaussures et des chaussettes, des sous-vêtements, une chemise ouverte à l'encolure, un pantalon ceinturé, une veste et un imperméable léger. Les vêtements qui se trouvaient au-dessous de la taille ne posaient pas de problème : il avait suffi de les retirer. Pour éviter de faire bouger la tête et la nuque, on découpa la chemise, la veste et l'imperméable. Le tout fut alors consigné
    dans un sac en plastique avec le contenu des poches, puis remis à
    l'officier ravi qui patientait à l'extérieur. quelqu'un vint rapidement le relever et il put apporter ses trophées à un Jack Burns très impatient.
    Le scanner confirma les pires craintes de Cari Bateman. Le patient souffrait bien d'une hémorragie qui s'épanchait à l'intérieur de la boîte cr‚nienne. Le sang exerçait sur le cerveau une pression assez forte pour provoquer la mort ou des séquelles irréversibles. ¿ huit heures et quart, le blessé subit une intervention. Guidé par les clichés qui lui indiquaient exactement o˘ s'exerçait la pression, le docteur Willis réussit à atteindre l'hématome avec une seule incision. Il pratiqua trois minuscules orifices dans le cr‚ne, qu'il relia avec la scie chirurgicale pour former un triangle parfait. L'opération classique. Le fragment triangulaire retiré, il résorba l'hématome et ligatura les vaisseaux qui laissaient s'écouler le sang dans la boîte cr‚nienne. Une fois vidées les poches de sang, la pression faiblit et le cerveau put retrouver sa place normale à l'intérieur du cr‚ne. L'esquille f˚t remise à sa place et le cuir chevelu recousu.
    D'épais bandages maintiendraient le tout en attendant la cicatrisation naturelle.
    Malgré les dég‚ts, le docteur Willis espérait être intervenu à temps. Drôle de mécanique que le corps humain. Des piq˚res de guêpe peuvent lui être fatales, mais il est capable aussi de résister aux plus grands traumatismes. Lorsqu'un hématome est résorbé et que le cerveau reprend sa place, un patient peut recouvrer la conscience et la lucidité en l'espace de quelques jours. On ne pourrait pas se prononcer avant vingt-quatre heures, le temps que se dissipent les effets de l'anesthésie. S'il n'y avait aucun progrès au bout de deux jours, il y aurait lieu de s'inquiéter.
    Mr Willis se lava les mains et changea de vêtements pour rentrer chez lui à
    St John's Wood.
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    - Et merde ! fit Jack Burns en examinant les vêtements et les objets personnels : un paquet de cigarettes à moitié vide, quelques allumettes, de la menue monnaie, un mouchoir sale et une seule clé attachée à un ruban, qui devait ouvrir la porte d'un appartement.
    Ds se trouvaient dans la poche du pantalon. Par contre, rien dans la veste.
    Le reste se cachait s˚rement dans le portefeuille.
    - Un homme propre sur lui, fit remarquer Skinner qui venait d'étudier les vêtements. Des souliers bon marché et ressemelés, mais il a fait l'effort de les cirer. Le pantalon est usé et bas de gamme, pourtant il a fait un pli sur chaque jambe au fer à repasser. Même chose pour la chemise : élimée au col et aux poignets, mais bien repassée. Même s'il ne roule pas sur l'or, il essaie de sauver les apparences.
    - J'espérais trouver une carte de crédit ou une enveloppe à son adresse dans une poche du pantalon, dit Jack Burns, toujours occupé à remplir les tonnes de paperasses qu'on exige des policiers d'aujourd'hui. Pour le moment, je suis obligé de le classer parmi les individus non