L'empereur des rois

L’acteur répète :
     
    Il faut divorcer pour avoir des descendants ou des ancêtres .
     
    Qui a choisi ce spectacle ? Napoléon suit avec attention cette comédie pleine d’allusions. Il a froid et honte.
    À la fin de la représentation, il s’approche de Joséphine, lui prend le bras, marche à pas lents avec elle au milieu des invités. Il s’arrête devant Hortense et Eugène. Il les embrasse et fait baisser les yeux de ces dignitaires qui les entourent. Il reconduit l’Impératrice à sa voiture.
    Il ne veut plus supporter cette situation fausse. Il ne veut pas s’infliger et provoquer des souffrances et des humiliations inutiles.
    Il faut, maintenant que Joséphine a accepté, trancher vite et publiquement. Point de gangrène, mais une amputation franche.
     
    Il voit le prudent Cambacérès, habile juriste et serviteur dévoué. Demain, le 15 décembre, un sénatus-consulte promulguera la dissolution du mariage. L’Impératrice conservera les titres et rangs d’Impératrice mère, et son douaire sera fixé à une rente annuelle de 2 millions de francs sur le Trésor de l’État.
    Napoléon regarde Cambacérès. D’un signe il lui demande de ne pas noter.
    Il laissera naturellement à Joséphine la Malmaison, dit-il. Il lui accordera aussi un autre château, loin de Paris, parce qu’elle ne peut rester à l’Élysée. Sa présence pourrait être gênante pour elle comme pour lui. Pourquoi pas le château de Navarre, près d’Évreux ?
    Cambacérès se tait. Que pense-t-il ? Peu m’importe .
    Qu’on ajoute que toutes les dispositions pourront être faites par l’Empereur en faveur de l’Impératrice Joséphine sur les fonds de la liste civile et seront obligatoires pour ses successeurs.
    Ne suis-je pas généreux ?
    Il ne demande pas de réponse. Il veut qu’aujourd’hui même, jeudi 14 décembre, à 9 heures du soir, la famille impériale se réunisse ici, dans le cabinet impérial, afin de prendre connaissance de la décision des deux époux et des dispositions du sénatus-consulte.
    Il baisse la tête. Il est tout à coup inquiet. Il va franchir sans possibilité de retour la frontière entre deux parties de sa vie. Il veut ce passage, mais il se sent nerveux.
     
    Il reste seul la plus grande partie de la journée. Il chasse dans le bois de Vincennes, il galope jusqu’à ce que son corps soit rompu.
    Quand il rentre, il aperçoit dans la salle du Trône les rois et les reines, les maréchaux et les dignitaires dans leurs costumes d’apparat. Les femmes portent colliers et diadèmes, les souverains les grands cordons de leur ordre.
    Il voit sa mère, Madame Mère, noire et maigre, qui ne peut dissimuler, comme ses filles –  mes chères soeurs  –, sa joie. Elles ont enfin ce qu’elles veulent depuis si longtemps, le divorce, puisqu’elles n’ont jamais accepté Joséphine, qu’elles l’ont dénoncée, critiquée, harcelée, moquée.
    Chez lui, il se fait rapidement habiller par Constant avec son uniforme de colonel de la Garde, puis il passe dans son cabinet de travail, s’assied et fait ouvrir les portes.
     
    Il voit s’avancer Joséphine dans sa robe blanche. Elle ne porte aucun bijou. Elle est émouvante comme une victime prête pour le sacrifice.
    Il ne la regarde pas, se lève au moment où entrent à leur tour, après les membres de la famille impériale, Cambacérès et Regnaud de Saint-Jean-d’Angély, le secrétaire de la maison impériale.
    Napoléon commence à lire le texte qu’il a dicté, rejetant le discours officiel qui lui avait été préparé par Maret, son chef de cabinet.
    « La politique de ma monarchie, l’intérêt et le besoin de mes peuples qui ont constamment guidé toutes mes actions, dit-il, veulent qu’après moi je laisse à des enfants héritiers de mon amour pour mes peuples ce trône où la Providence m’a placé. »
    Il lève la tête, regarde Joséphine dont le visage paraît encore plus blanc que la robe.
    « Cependant, depuis plusieurs années, j’ai perdu l’espérance d’avoir des enfants de mon mariage avec ma bien-aimée épouse, l’Impératrice Joséphine. »
    Il respire longuement, dit d’une voix sourde :
    « C’est ce qui me porte à sacrifier les plus douces affections de mon coeur, à n’écouter que le bien de l’État, et à vouloir la dissolution de notre mariage. »
    Il a prononcé les mots décisifs, enfin. Sa voix se raffermit. Il dévisage les uns après les autres sa mère, ses soeurs et