L'empereur des rois

situation, je pense à vous pour le trône d’Espagne, vous serez souverain d’une nation généreuse… Répondez-moi catégoriquement quelle est votre opinion sur ce projet. Vous sentez que ceci n’est encore qu’un projet… Répondez-moi catégoriquement, si je vous nomme roi d’Espagne, l’agréez-vous ? Puis-je compter sur vous… Répondez-moi seulement ces deux mots : “j’ai reçu votre lettre de tel jour, je réponds oui”, et alors je compterai que vous ferez ce que je voudrai, ou bien “non”, ce qui voudra dire que vous n’agréez pas ma proposition… Ne mettez personne dans votre confidence, et ne parlez à qui que ce soit de l’objet de cette lettre, car il faut qu’une chose soit faite pour qu’on avoue y avoir pensé. »
     
    Enfin ! Il a tranché.
    Il se sent déchargé d’un poids. Il a choisi de suivre le rythme des événements. Ce sont eux qui lui dictent sa conduite.
    Il va quitter Paris, s’approcher de l’Espagne, se rendre à Bayonne, parce qu’il ne saisit bien la réalité des choses que quand il les voit, les touche, les étreint.
    Le monde est comme une femme, on ne le connaît, on ne le comprend que quand on le possède.
    Il lance d’un ton guilleret à Méneval :
    — Nous sommes au cinquième acte de la tragédie ; nous serons bientôt au dénouement.

16.
    Il est impatient et furieux. Dans la cour de l’évêché d’Orléans, ce dimanche 3 avril 1808, il tempête. Il est 4 h 30. Il attend qu’on finisse d’atteler les chevaux à la berline. Il va d’un mur à l’autre, ignorant Champagny qui se tient au milieu de la cour. Il bute sur les pavés que rend glissants une pluie fine. Rien ne va comme il veut.
    Depuis qu’il a quitté le château de Saint-Cloud, hier à midi, c’est comme si le destin voulait entraver sa marche vers Bordeaux, Bayonne et l’Espagne. Les voitures de sa suite n’étaient pas prêtes. Elles rejoindraient la berline de l’Empereur à la première étape à Orléans, avec la bibliothèque portative, la vaisselle, les provisions de bouche et les vins, les portemanteaux, les fourriers, les domestiques. Mais, à l’arrivée à Orléans, à 21 heures, point de voitures. Et où sont-elles ce matin, alors qu’on finit d’atteler la berline ?
    Il monte dans la voiture, fait signe qu’on peut partir, et Champagny doit courir pour s’installer à son tour sur la banquette en face de Napoléon.
    Les lettres et les dépêches sont posées près de l’Empereur.
    Il les saisit. Il les brandit devant le visage de Champagny.
    Le ministre des Relations extérieures doit savoir que monsieur mon frère, roi de Hollande, refuse le trône d’Espagne. Et qu’invoque-t-il, lui que j’ai posé sur son trône, lui qui n’était rien ? Il n’est pas, dit Louis, « un gouverneur de province. Il n’y a pas d’autre promotion pour un roi que celle du ciel. Ils sont tous égaux » .
    Napoléon jette la lettre. Voilà ce que devient un homme auquel on donne du pouvoir. Il s’aveugle.
    Prétendrait-il être mon égal ?
    Napoléon se rencogne dans la berline.
    Où, sinon parmi les héros antiques, trouverait-il quelqu’un à sa mesure ? Ou même simplement un homme qui pourrait comprendre ses desseins, les soutenir avec intelligence ?
    Il regarde cette campagne tourangelle paisible sur laquelle se lève le jour. La brume s’accroche aux arbres qui bordent les ruisseaux. Les champs sont encore déserts.
    Il se sent seul dans le monde, sans interlocuteur. Peut-être le tsar Alexandre I er est-il le souverain, l’homme avec lequel il a pu le mieux dialoguer. Mais les autres ? Les habiles, comme Talleyrand et Fouché, ne sont pas dignes de confiance. Et ne sont que des subordonnés jouant leur partie.
    Talleyrand est vénal et Fouché a ses propres objectifs. Il continue d’entretenir les bruits de divorce.
    « Je lui ai fait connaître dix fois mon opinion là-dessus, dit Napoléon. Tous les propos sur le divorce font un mal affreux ; ils sont aussi indécents que nuisibles. Il est temps qu’on finisse de s’occuper de cette matière-là. Et je suis scandalisé de voir la suite qu’il y met. »
    Mais Fouché s’obstine.
    Sur qui puis-je compter ? Mes frères ? Louis se croit mon égal et refuse l’Espagne. Jérôme tient trop à son trône de Westphalie pour accepter d’aller à Madrid. Avec une épouse luthérienne, que ferait-il chez les papistes ? Lucien est un incorrigible rebelle. Lors de l’entrée des