L'ennemi de Dieu

campement sur les
bords de la Churn, qui s’écoulait à l’est de Corinium. Une centaine d’hommes au
moins bivouaquaient à côté de cette petite rivière, car la place manquait en
ville pour accueillir tous les guerriers rassemblés autour des murs romains. L’armée
proprement dite campait à proximité de Caer Ambra, mais tous les chefs
convoqués au Conseil de guerre étaient venus avec une suite. Et ces seuls
hommes formaient une petite armée dans les prairies arrosées de la Churn. L’entassement
de leurs boucliers attestait le succès de la stratégie d’Arthur, car au premier
coup d’œil je reconnus le taureau noir du Gwent, le dragon rouge de Dumnonie,
le renard de Silurie, l’ours d’Arthur et les boucliers des hommes qui, comme moi,
avaient l’honneur de porter leurs propres emblèmes : étoiles, faucons,
aigles, sangliers, sans oublier la tête de mort de Sagramor et l’unique croix
chrétienne de Galahad.
    Culhwch, le
cousin d’Arthur, campait avec ses propres lanciers, mais il s’empressa de venir
me saluer. Cela faisait du bien de le revoir. J’avais combattu à ses côtés en
Benoïc et j’avais appris à l’aimer comme un frère. C’était un homme vulgaire,
drôle, plein d’entrain, bigot, ignare et rustre, mais il n’y avait pas meilleur
compagnon d’armes. « J’apprends que tu as fourré une miche dans le four de
la princesse, dit-il en me serrant dans ses bras. Sacré veinard ! Merlin t’aurait-il
jeté un charme ?
    — Un
millier.
    — Je ne
saurais me plaindre, reprit-il hilare. J’ai trois femmes à l’heure qu’il est.
Elles passent leur temps à se crêper le chignon et elles sont toutes trois
enceintes. » Il fit un large sourire et se gratta l’aine. « Les
poux, expliqua-t-il. Impossible de m’en débarrasser. Mais au moins ont-ils
infesté ce petit bougre de Mordred.
    — Notre
Seigneur Roi ? repris-je en le taquinant.
    — Ce
petit salaud, fit-il d’un ton vindicatif. Je vais te dire, Derfel. Je l’ai
rossé jusqu’au sang et il ne veut rien entendre, ce petit crapaud servile. »
Il cracha. « Alors comme ça, demain, tu vas parler contre Lancelot ?
    — Comment
le sais-tu ? »
    Je n’en avais
parlé à personne, sauf à Agricola. Lui seul savait que j’avais arrêté ma
décision, mais d’une manière ou d’une autre la nouvelle m’avait précédé à
Corinium. Ou mon antipathie envers le roi de Silurie était trop notoire pour qu’ils
puissent envisager ne serait-ce qu’un instant une autre décision.
    « Tout le
monde est au courant et tout le monde te soutient. » Il aperçut quelque
chose dans mon dos et cracha. « Des corbeaux », grogna-t-il.
    Me retournant,
je vis un cortège de prêtres chrétiens qui longeait l’autre rive de la Churn.
Ils étaient une douzaine : tous en robes noires, tous barbus, et tous
chantaient l’un des hymnes funèbres de leur religion. Une vingtaine de lanciers
suivaient les prêtres et j’eus la surprise de voir que leurs boucliers
portaient soit le renard de Silurie, soit le pygargue de Lancelot. « Je
croyais que les rites auraient lieu dans deux jours, dis-je à Galahad, resté à
mes côtés.
    — En
effet. »
    Les rites
étaient le préambule à la guerre et devaient appeler les Dieux à bénir nos
hommes. Et cette bénédiction serait cherchée auprès du Dieu des chrétiens comme
des divinités païennes. « Cela ressemble davantage à un baptême, ajouta Galahad.
    — Au nom
de Bel, qu’est-ce qu’un baptême ? » voulut savoir Culhwch.
    Galahad
soupira : « C’est le signe extérieur que la grâce de Dieu, mon cher
Culhwch, lave les hommes de leur péché. »
    À cette
explication, Culhwch partit d’un grand éclat de rire, qui nous valut un
froncement de sourcils de la part de l’un des prêtres qui avait relevé sa robe
jusqu’à la ceinture et pataugeait maintenant dans l’eau. Il se servait d’un
bâton afin de découvrir un endroit assez profond pour accomplir le rite
baptismal, et ses maladroits coups de sonde attirèrent sur la rive couverte de
joncs, juste en face des chrétiens, une foule de lanciers désœuvrés.
    Pendant un
temps, il ne se passa pas grand-chose. Les lanciers siluriens ne savaient trop
quelle posture adopter tandis que les prêtres tonsurés chantaient d’une voix
plaintive et que le barboteur solitaire continuait à sonder le lit de la
rivière du bout de son long bâton surmonté d’une croix d’argent. « Vous