Les chasseurs de mammouths

chez
moi. Il le faut. Je pourrais invoquer toutes sortes de raisons pour justifier
mon départ, te dire, par exemple, qu’il faut que je revienne pour annoncer le
décès de mon frère... Mais la vérité c’est que, même si je ne sais pas très
bien moi-même pourquoi je pars, je suis néanmoins persuadé qu’il faut que je le
fasse.
    — Est-ce à cause d’Ayla ? demanda Danug d’un air
soudain soucieux.
    — En partie, reconnut Jondalar. Quand nous vous avons
rencontrés, j’espérais la convaincre de rentrer avec moi. Et maintenant, elle
va partager le foyer de Ranec... J’ai l’impression que je vais faire ce voyage
tout seul. Mais cela ne modifie pas ma décision. Il faut quand même que je
rentre.
    — Même si je ne comprends pas bien ce qui te pousse à
partir, je tiens à te souhaiter bonne chance, dit Tarneg. Que la Mère te
protège durant ton Voyage ! Quand comptes-tu nous quitter ?
    — Juste après la chasse au mammouth.
    — Puisque nous parlons de ça, je crois qu’il vaudrait mieux
rentrer, dit Tarneg. C’est cet après-midi que nous organisons la chasse.
    Ils prirent le chemin du retour en suivant la rivière qui se
jetait dans le cours d’eau, juste à côté du campement. A un moment donné, comme
les parois se resserraient, ils commencèrent à escalader les rochers. Ils étaient
pratiquement sortis de la gorge quand, soudain, au détour d’une corniche, ils
tombèrent sur un groupe de jeunes gens. Deux d’entre eux étaient en train de se
battre et les autres leur criaient des insultes ou des encouragements. Druwez
était parmi les spectateurs.
    — Qu’est-ce qui se passe ! s’écria Tarneg en se
précipitant au milieu du groupe pour séparer les combattants.
    L’un d’eux avait la bouche en sang et l’autre, l’œil tout enflé.
    — Ils faisaient juste... un petit combat, répondit un des
jeunes gens.
    — Oui, ils... euh... s’entraînaient en vue des épreuves de
lutte, précisa un autre spectateur.
    — Vous appelez ça un petit combat ! s’écria Tarneg.
Vous étiez en train de vous bagarrer, oui !
    — Pas vraiment, intervint le garçon dont l’œil était enflé.
C’était simplement pour s’amuser...
    — Toi, tu as l’œil au beurre noir et l’autre a les dents
cassées, et tu appelles ça s’amuser ! Si vous vouliez juste vous
entraîner, pourquoi êtes-vous venus dans un endroit où vous saviez bien que
personne ne vous verrait ? Vous l’avez fait exprès. Et maintenant vous
allez m’expliquer ce qui se passe.
    Aucun des deux jeunes gens ne voulut répondre.
    — Et vous, alors ? demanda Tarneg en regardant les
autres. Que faites-vous là ? Ma question s’adresse aussi à toi,
Druwez ! Que vont penser ta mère et Barzec quand ils sauront que tu
assistais à une bagarre ? Tu ferais mieux de me dire la vérité.
    Comme personne ne se décidait à ouvrir la bouche, Tarneg leur
dit :
    — Je pense que je vais vous ramener au campement avec nous
et laisser le Conseil décider de votre sort. Les Sœurs trouveront bien un moyen
de vous faire passer l’envie de vous battre. Cela servira d’exemple pour les
autres. Il est possible qu’elles vous interdisent de participer à la chasse au
mammouth.
    — Ne leur dis rien, Tarneg, supplia Druwez. Dalen essayait
simplement de les arrêter.
    — Les arrêter ? Que veux-tu dire ? Je crois que
le moment est venu de m’expliquer pourquoi vous vous battiez.
    — Je crois le savoir, intervint Danug. C’est à cause du
raid.
    — Quel raid ?
    — Quelques personnes ont parlé de lancer un raid contre un
Camp sungaea.
    — Tu sais bien que les raids ont été interdits. Les
Conseils ont décidé de partager le feu de l’amitié avec les Sungaea et de faire
du troc avec eux. Un raid contre eux risquerait de remettre ces accords en
cause. Qui a eu une idée pareille ?
    — Je ne sais pas, répondit Danug. Un beau jour, tout le
monde a commencé à parler de ça. Quelqu’un a découvert un Camp sungaea à
quelques jours de marche d’ici. Les membres de l’expédition comptaient dire qu’ils
partaient à la chasse et, au lieu de ça, ils auraient détruit le Camp, volé
leurs réserves de nourriture et les auraient chassés. Je leur ai dit que ça ne
m’intéressait pas, que je trouvais ça complètement idiot et que cela allait
attirer des ennuis à tout le monde, eux y compris. Nous nous sommes arrêtés
dans un Camp sungaea avant de rejoindre la Réunion et je sais qu’ils