Les chasseurs de mammouths

à Ayla. Talut s’approcha
alors pour saluer les deux chefs du Camp du Mammouth.
    — Vincavec ! Avarie ! s’écria-t-il d’une voix
aussi tonitruante que d’habitude. Vous voilà enfin ! Qu’est-ce qui vous a
retenus ?
    — Nous nous sommes arrêtés plusieurs fois en chemin,
répondit Vincavec.
    — Demande à Tulie de te montrer ce qu’il lui a apporté,
intervint Deegie.
    Tulie était gênée : elle aurait préféré que Deegie ne dise
rien. Elle ouvrit la main et montra les deux morceaux d’ambre à son frère.
    — Ces pierres sont magnifiques, reconnut Talut. Je vois que
tu as envie de faire du troc, Vincavec. Je te signale que le Camp du Saule a
apporté des coquillages blancs en colimaçon.
    — Vincavec désire autre chose que des coquillages,
intervint Nezzie. Il veut faire une offre pour Ayla... pour son foyer.
    — Mais elle a donné sa Promesse à Ranec, dit Talut.
    — Une Promesse n’est qu’une promesse, intervint Vincavec.
Talut regarda Ayla, puis Vincavec, puis Tulie, et éclata de rire.
    — Nous ne sommes pas prêts d’oublier cette Réunion d’Été !
    — Si nous arrivons si tard ce n’est pas seulement parce que
nous nous sommes arrêtés au Camp de l’Ambre, expliqua Avarie. Nous avons aussi
été obligés de faire un large détour à cause d’un lion qui semblait suivre la
même direction que nous. Il avait une crinière du même roux que tes cheveux,
Talut. Nous n’avons pas vu sa horde. Mais mieux vaudrait peut-être prévenir les
gens que des lions rôdent pas loin d’ici.
    — Il y a toujours des lions par ici, dit Talut.
    — Oui, mais celui-là se conduisait d’une manière étrange. D’habitude,
les lions évitent les gens. Mais ce lion-là, on aurait presque dit qu’il était
dans nos traces. A un moment donné, il s’est tellement approché de nous que je
n’en ai pas fermé l’œil de la nuit. Jamais encore je n’avais vu un lion des
cavernes aussi énorme. Rien que d’y penser, j’en tremble encore.
    Un lion énorme, avec une crinière rousse, songea Ayla en
fronçant les sourcils. Ce n’est qu’une coïncidence, ajouta-t-elle pour
elle-même en haussant les épaules. Il y a tellement de lions qui sont gros.
    — Quand vous serez installés, rejoignez-nous à la
clairière, proposa Talut. Nous avons commencé à parler de la chasse au mammouth
et le Foyer du Mammouth est en train d’organiser la Cérémonie de la Chasse. Un
autre Invocateur ne serait pas de trop. Si tu as l’intention de jouer un rôle
de premier plan lors de la Cérémonie de l’Union, je pense que tu auras besoin d’un
bon morceau de mammouth, Vincavec.
    Avant de les quitter, Talut se tourna vers Ayla.
    — Puisque tu comptes participer à la chasse, tu ferais bien
d’aller chercher ton propulseur et de venir avec moi, lui proposa-t-il.
    — Je vous accompagne, annonça Tulie. Je dois voir Latie au
Camp de la Féminité.
    — Ces silex sont vraiment d’excellente qualité, dit
Jondalar. Ils conviendront très bien pour fabriquer des burins, des grattoirs
ou des drilles.
    Un genou posé sur le sol, il était en train d’examiner un silex
gris et lisse au grain très fin. Pour arracher le rognon siliceux à sa gangue
crayeuse il s’était servi d’un morceau d’andouiller, prélevé sur un animal qui
venait d’être tué et qui avait donc conservé son élasticité, tout en étant
suffisamment solide pour ne pas se casser. Cet outil avait fait office de pic,
puis de levier. Il prit alors son percuteur et frappa sur le silex.
    — Wymez dit que les silex que l’on trouve ici sont parmi
les meilleurs, dit Danug.
    Jondalar fit un geste en direction de la falaise verticale, qui
surplombait la rivière, et avait été érodée par les eaux bouillonnantes. La
plupart des blocs de silex, enveloppés dans une croûte blanche et opaque,
faisaient saillie par rapport à la pierre calcaire, légèrement plus tendre.
    — Les silex sont toujours meilleurs quand on va les
chercher dans leur gisement d’origine. Celui-ci me rappelle la mine de Dalanar.
Dans notre région, c’est lui qui a les meilleures pierres.
    — Le Camp du Loup pense que ces silex dépassent de loin
tous les autres, intervint Tarneg. La première fois que je suis venu ici, Valez
était avec moi. Il fallait l’entendre s’extasier ! Comme ce gisement est
juste à côté de leur Camp, ils considèrent que l’extraction leur est réservée.
Tu as bien fait de leur demander la permission