Les chasseurs de mammouths

cadeau, elle ne pouvait pas les lui rendre, mais il se vengeait
par ses remarques mordantes.
    Avant de s’avancer vers Ayla, Tulie s’assura d’un coup d’œil que
Vincavec les observait, et elle étreignit la jeune femme avec chaleur.
    — J’ai quelque chose pour toi, annonça-t-elle. Tout le
monde sera d’accord, j’en suis sûre, tu les porteras mieux que personne,
dit-elle en glissant deux magnifiques pièces d’ambre identiques dans la main d’Ayla.
Elles iront très bien avec ta tunique nuptiale. Tu pourrais les porter aux
oreilles, par exemple.
    — Oh, Tulie ! s’exclama Ayla. Je ne peux pas accepter.
Elles sont splendides !
    — Accepte-les, Ayla. Elles t’étaient destinées, fit-elle en
dévisageant Vincavec d’un air triomphant.
    Ayla remarqua que Barzec souriait, et que Nezzie hochait la tête
d’un air approbateur.
    Jondalar avait lui aussi de la peine de quitter le Camp du Lion.
Les Mamutoï l’avaient accueilli avec chaleur, et il avait appris à les
apprécier. Ses adieux se déroulèrent dans les larmes. La dernière personne qu’il
salua fut Mamut. Ils s’enlacèrent et se donnaient l’accolade quand Ayla les
rejoignit.
    — Je dois te remercier, Mamut, dit Jondalar. Je suis sûr
que tu savais depuis le début que j’avais une leçon à recevoir. J’ai appris beaucoup
de toi et des Mamutoï. Je sais maintenant ce qui est essentiel et ce qui est
superficiel, et je connais aussi la profondeur de mes sentiments pour Ayla.
Toute ma réserve s’est dissipée. Je la défendrai contre mes pires ennemis, et
contre mes meilleurs amis.
    — Tu dois savoir autre chose, Jondalar, déclara Mamut. J’ai
deviné que son destin était avec toi, et quand le volcan s’est réveillé, j’ai
compris qu’elle partirait bientôt. Mais souviens-toi de ceci. Le destin d’Ayla
est plus grand qu’on le croit. La Mère l’a choisie, et elle devra affronter de
multiples épreuves. Toi aussi. Elle aura besoin de ta protection, et de toute
la force de ton amour. C’est la raison de la leçon dont tu avais besoin. Elle a
fortifié ton amour. La vie de ceux qui ont été élus est parfois dure, mais elle
est aussi riche de profits. Prends soin d’elle, Jondalar. Souviens-toi que
lorsqu’elle s’occupe des autres, elle oublie de penser à elle.
    Jondalar promit. Ayla étreignit le vieil homme, au regard
mouillé de larmes, qui souriait.
    — Ah, si Rydag était encore là ! soupira Ayla. Il me
manque. Moi aussi, j’ai beaucoup appris. Je voulais retourner près de mon fils,
mais Rydag m’a fait comprendre que je devais le laisser vivre sa vie. Comment
te remercier, Mamut ?
    — Les remerciements sont superflus, Ayla. Nos routes
devaient se croiser. Je t’attendais sans le savoir, et tu m’as procuré de
grandes joies, ma fille. Tu n’étais pas faite pour retourner avec Durc. Durc
était ton cadeau au Clan. Les enfants apportent leur lot de joies et de peines,
et il est bon de les laisser suivre leur propre chemin. Mut, Elle-même,
laissera un jour Ses enfants suivre leur voie, mais si nous La négligeons,
notre sort sera douloureux. Si nous oublions de respecter notre Grande Terre
Mère, Elle nous retirera Ses bénédictions, et cessera de nous nourrir.
    Ayla et Jondalar enfourchèrent leur monture, et agitèrent les
mains en signe d’adieu. Presque tout le campement s’était rassemblé pour leur
souhaiter un bon Voyage. En s’éloignant, Ayla cherchait Ranec. Mais il avait
déjà fait ses adieux, et n’aurait pas supporté de les recommencer en public.
    Elle allait s’engager dans le sentier quand elle le vit enfin.
Il était seul. Ayla s’arrêta et lui fit un dernier signe, le cœur lourd.
    Ranec lui renvoya son adieu d’une main, mais dans l’autre il
serrait contre sa poitrine la petite statuette d’ivoire dont il avait sculpté
avec amour, élégance et sensibilité, chaque courbe, chaque ligne, chaque
entaille. Il l’avait sculptée pour Ayla, espérant façonner un être magique qui l’attacherait
à son foyer, comme il espérait que son esprit étincelant et ses yeux rieurs lui
gagneraient son cœur. Mais pendant que Ranec, artiste pétri de talent, de
charme, d’esprit, regardait la femme de son cœur s’en aller, son sourire s’était
figé, et ses yeux noirs rieurs débordaient de larmes.
    Fin du tome 3
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    [1] (Hippologie) (Figuré)
Mouvement de bas en haut que certains chevaux font avec leur tête. (NScan)
    [2] Les Céanothes (Ceanothus),
parfois