Les Confessions

m'accostait
volontiers, causait avec moi dans son baragouin franc, me rendait
de petits services, me faisait part quelquefois de sa portion à
table, et me donnait surtout de fréquents baisers avec une ardeur
qui m'était fort incommode. Quelque effroi que j'eusse
naturellement de ce visage de pain d'épice orné d'une longue
balafre, et de ce regard allumé qui semblait plutôt furieux que
tendre, j'endurais ces baisers en me disant en moi-même: Le pauvre
homme a conçu pour moi une amitié bien vive; j'aurais tort de le
rebuter. Il passait par degrés à des manières plus libres, et me
tenait quelquefois de si singuliers propos, que je croyais que la
tête lui avait tourné. Un soir il voulut venir coucher avec moi; je
m'y opposai, disant que mon lit était trop petit. Il me pressa
d'aller dans le sien; je le refusai encore: car ce misérable était
si malpropre et puait si fort le tabac mâché, qu'il me faisait mal
au cœur.
    Le lendemain, d'assez bon matin, nous étions tous deux seuls
dans la salle d'assemblée; il recommença ses caresses, mais avec
des mouvements si violents qu'il en était effrayant. Enfin il
voulut passer par degrés aux privautés les plus choquantes, et me
forcer, en disposant de ma main, d'en faire autant. Je me dégageai
impétueusement en poussant un cri et faisant un saut en arrière;
et, sans marquer ni indignation ni colère, car je n'avais pas la
moindre idée de ce dont il s'agissait, j'exprimai ma surprise et
mon dégoût avec tant d'énergie, qu'il me laissa là: mais tandis
qu'il achevait de se démener, je vis partir vers la cheminée et
tomber à terre je ne sais quoi de gluant et de blanchâtre qui me
fit soulever le cœur. Je m'élançai sur le balcon, plus ému, plus
troublé, plus effrayé même que je ne l'avais été de ma vie, et prêt
à me trouver mal.
    Je ne pouvais comprendre ce qu'avait ce malheureux; je le crus
atteint du haut mal, ou de quelque autre frénésie encore plus
terrible; et véritablement je ne sache rien de plus hideux à voir
pour quelqu'un de sang-froid que cet obscène et sale maintien, et
ce visage affreux enflammé de la plus brutale concupiscence. Je
n'ai jamais vu d'autre homme en pareil état; mais si nous sommes
ainsi dans nos transports près des femmes, il faut qu'elles aient
les yeux bien fascinés pour ne pas nous prendre en horreur.
    Je n'eus rien de plus pressé que d'aller conter à tout le monde
ce qui venait de m'arriver. Notre vieille intendante me dit de me
taire; mais je vis que cette histoire l'avait fort affectée, et je
l'entendais grommeler entre ses dents: Can maledet! brutta bestia!
Comme je ne comprenais pas pourquoi je devais me taire, j'allai
toujours mon train malgré la défense, et je bavardai tant, que le
lendemain un des administrateurs vint de bon matin m'adresser une
mercuriale assez vive, m'accusant de commettre l'honneur d'une
maison sainte, et de faire beaucoup de bruit pour peu de mal.
    Il prolongea sa censure en m'expliquant beaucoup de choses que
j'ignorais, mais qu'il ne croyait pas m'apprendre, persuadé que je
m'étais défendu sachant ce qu'on me voulait, mais n'y voulant pas
consentir. Il me dit bravement que c'était une œuvre défendue comme
la paillardise, mais dont au reste l'intention n'était pas plus
offensante pour la personne qui en était l'objet, et qu'il n'y
avait pas de quoi s'irriter si fort pour avoir été trouvé aimable.
Il me dit sans détour que lui-même, dans sa jeunesse, avait eu le
même honneur, et qu'ayant été surpris hors d'état de faire
résistance, il n'avait rien trouvé là de si cruel. Il poussa
l'impudence jusqu'à se servir des propres termes; et, s'imaginant
que la cause de ma résistance était la crainte de la douleur, il
m'assura que cette crainte était vaine, et qu'il ne fallait pas
s'alarmer de rien.
    J'écoutais cet infâme avec un étonnement d'autant plus grand
qu'il ne parlait point pour lui-même; il semblait ne m'instruire
que pour mon bien. Son discours lui paraissait si simple, qu'il
n'avait pas même cherché le secret du tête-à-tête; et nous avions
en tiers un ecclésiastique que tout cela n'effarouchait pas plus
que lui. Cet air naturel m'en imposa tellement que j'en vins à
croire que c'était sans doute un usage admis dans le monde, et dont
je n'avais pas eu plus tôt occasion d'être instruit. Cela fit que
je l'écoutai sans colère, mais non sans dégoût. L'image de ce qui
lui était arrivé, mais surtout de ce que j'avais vu, restait