Les Piliers de la Terre

les
conseille ; ou bien ils suggéraient de laisser la décision à un comité de
moines plus âgés. D’autres abusaient du privilège et réclamaient insolemment
des faveurs en échange de leur soutien. La plupart, cependant, souhaitaient
simplement savoir prendre la bonne décision.
    Dans le
cloître, cet après-midi-là, Philip s’adressa à plusieurs d’entre eux,
individuellement ou par petits groupes, et leur expliqua à tous avec sincérité
qu’il désirait le poste et qu’il avait le sentiment de pouvoir faire mieux, malgré
sa jeunesse, que Remigius. Il répondit aux questions, dont la plupart touchait
aux rations de nourriture et de boisson. Il terminait chaque entretien par les
mêmes mots : « Si chacun de nous prend sa décision dans la réflexion
et la prière, Dieu en bénira sûrement le résultat. » Il en était lui-même
convaincu.
    « Nous
sommes sur le chemin de la victoire », dit le cuisinier Milius, le
lendemain matin, alors que Philip et lui déjeunaient de pain de son et de
petite bière tandis que les marmitons chargeaient les feux.
    Milius
était un bouillant jeune homme à l’esprit vif, un protégé de Cuthbert et un
admirateur de Philip. Il avait des cheveux sombres et raides, un petit visage
aux traits nets et réguliers. Comme Cuthbert, il préférait servir Dieu de façon
pratique et manquait la plupart des offices. Philip se méfiait de son
optimisme.
    « Comment
le sais-tu ? demanda-t-il d’un ton sceptique.
    — Tout
le camp de Cuthbert au monastère vous soutient – le chambellan, l’infirmier, le
maître des novices, moi-même –, parce que nous savons que vous êtes un bon
pourvoyeur et que l’approvisionnement constitue le grand problème actuel. Bon
nombre des moines ordinaires voteront en votre faveur pour une raison
analogue : ils pensent que vous gérerez mieux la richesse du prieuré et
qu’il en résultera plus de confort et une meilleure nourriture. »
    Philip se
rembrunit. « Je ne voudrais pas de malentendu. Ma priorité sera de réparer
l’église et d’animer les services, cela passe avant la nourriture.
    — Certainement,
et ils le savent, s’empressa de répondre Milius. C’est pourquoi l’hôtelier et
quelques autres voteront pour Remigius : ils préfèrent un régime douillet
et une vie tranquille. Ses autres partisans sont tous de ses amis qui attendent
des privilèges particuliers le jour où il sera aux commandes : le
sacristain, le prévôt, le trésorier et ainsi de suite. Le chantre est un ami du
sacristain, mais je pense qu’on pourrait le rallier à notre camp, surtout si
vous promettez de désigner un bibliothécaire. »
    Philip
acquiesça. Chargé de la musique, le chantre estimait qu’il ne devrait pas avoir
à s’occuper des livres en plus de ses autres charges. « De toute façon,
dit Philip, c’est une bonne idée. Il nous faut un bibliothécaire pour augmenter
notre collection de livres. »
    Milius
descendit de son tabouret et entreprit d’aiguiser un couteau de cuisine.
Débordant d’énergie, il devait occuper perpétuellement ses mains, songea
Philip. « Quarante-quatre moines vont voter, dit Milius. D’après mes
estimations, dix-huit sont pour nous, et dix pour Remigius, ce qui laisse seize
hésitants. Il nous faut vingt-trois voix pour obtenir la majorité. Vous devez
donc vous gagner cinq hésitants.
    — Quand
tu présentes les choses de la sorte, elles semblent faciles, dit Philip. De
combien de temps disposons-nous ?
    — Impossible
à dire. Ce sont les frères qui décident de la date de l’élection, mais si elle
est fixée trop tôt, l’évêque peut refuser de confirmer notre choix. Si par
contre nous attendons trop, il fixera lui-même la date. De plus, il a le droit
de désigner un candidat. A l’heure qu’il est, il n’a peut-être même pas appris
la mort du vieux prieur.
    — Cela
pourrait prendre un certain temps, alors.
    — Oui.
Et, dès que nous serons sûrs d’une majorité, il vous faudra regagner votre
communauté et vous tenir éloigné d’ici jusqu’à ce que tout soit fini. »
    Philip
s’étonna. « Et pourquoi donc ?
    — La
familiarité engendre le mépris, dit Milius en brandissant avec enthousiasme un
couteau bien affûté. Pardonnez-moi si je parais manquer de respect, mais c’est
vous qui m’avez demandé une explication. La voici. Pour le moment, vous
bénéficiez d’une certaine aura. Vous êtes un personnage distant, sanctifié,
surtout pour