Les Piliers de la Terre

pont une pierre chaude. Pour finir vous donnez à
la cuisine un fromage délicieux dont nous avons tous mangé une bouchée après le
dîner – et même si personne n’a dit d’où il venait, aucun de nous ne pouvait se
méprendre sur le goût d’un fromage venant de Saint-John-de-la-Forêt. »
    Philip
n’en revenait pas que ses actions aient été ainsi mal interprétées.
« N’importe qui aurait pu agir de même. »
    — N’importe
quel moine d’un certain rang aurait pu faire une de ces choses. Personne ne les
aurait faites toutes. Vous êtes arrivé, vous avez pris le commandement !
Vous avez déjà commencé à réformer le couvent. Bien entendu, les amis de
Remigius ripostent déjà. Voilà pourquoi Andrew le sacristain vous a réprimandé
dans le cloître.
    — Voilà
donc l’explication ! Je me demandais quelle mouche l’avait piqué. »
Philip rinça distraitement l’anguille. « Et j’imagine que quand le prévôt
m’a fait renoncer à mon dîner, c’était pour la même raison.
    — Exactement.
Une façon de vous humilier devant les moines. Je crois d’ailleurs que les deux
opérations ont raté : aucun reproche n’était justifié, et pourtant vous
les avez acceptés avec grâce. En fait, vous avez réussi à paraître un vrai
saint homme.
    — Je
ne l’ai pas fait dans ce but.
    — Les
saints non plus. Ah ! Voici la cloche de nones. Vous feriez mieux de me
laisser le restant des anguilles. Après le service, c’est l’heure d’étude, et
les discussions sont permises dans le cloître. Un grand nombre de frères va
vouloir vous parler.
    — Pas
si vite ! s’exclama Philip avec inquiétude. Même si certains s’imaginent
que je veux être prieur, cela ne signifie pas que je vais me présenter à
l’élection. » La perspective d’une lutte électorale lui déplaisait et il
n’était pas du tout sûr d’avoir envie d’abandonner sa communauté bien organisée
de la forêt pour prendre en charge les redoutables problèmes du prieuré de
Kings-bridge. « J’ai besoin de temps pour réfléchir, ajouta-t-il.
    — Je
sais. » Cuthbert se redressa et regarda Philip droit dans les yeux.
« Et en réfléchissant, rappelez-vous ceci : je vous prie, l’excès
d’orgueil est un péché courant, mais un homme peut tout aussi bien décevoir la
volonté de Dieu par un excès d’humilité. »
    Philip
acquiesça. « Je m’en souviendrai. Merci. »
    Il quitta
le magasin et se hâta vers le cloître. Mille pensées s’agitaient dans son
esprit lorsqu’il rejoignit les autres moines pour pénétrer avec eux dans
l’église. Il était très excité à l’idée de devenir prieur de Kings-bridge, il
s’en rendait compte. Il s’était élevé pendant des années contre la façon
honteuse dont ce prieuré était dirigé, et voilà maintenant que l’occasion se
présentait de remettre lui-même de l’ordre dans tout cela. Tout à coup, il
n’était plus certain d’en être capable. Ce n’était pas seulement la question
des mesures à prendre et des ordres à donner. Il fallait persuader les gens,
gérer les biens, trouver de l’argent. Le poste réclamait une tête bien faite.
La responsabilité serait lourde.
    L’ambiance
de l’église le calma, comme toujours. Après leur inconduite du matin, les
moines étaient graves et silencieux. Tout en écoutant les phrases familières du
service et en murmurant les répons comme il le faisait depuis tant d’années, il
sentit ses pensées s’éclaircir.
    Est-ce que
je veux être prieur de Kings-bridge ? se demanda-t-il, et la réponse vint
aussitôt : Oui ! Prendre en charge cette église croulante, la
réparer, la redécorer et l’emplir du chant de cent moines, des voix d’un
millier de fidèles récitant le Notre Père – rien que pour cela, il désirait ce
poste. Et puis il y avait les biens du monastère à réorganiser, à revitaliser,
à rendre de nouveau sains et productifs. Il voulait voir une foule de jeunes
garçons apprenant à lire et à écrire dans un coin du cloître. Il voulait voir
l’hôtellerie pleine de lumière et de chaleur, si bien que barons et évêques
viendraient en visiteurs et offriraient au prieuré des dons précieux avant de
repartir. Il voulait faire installer une salle spéciale en bibliothèque et
l’emplir de livres de sagesse et de beauté. Oui, il voulait être prieur de
Kings-bridge.
    Y a-t-il
d’autres raisons ? se demanda-t-il. Quand je m’imagine en prieur,