Leviathan - Die geheime Mission

einer!«
    Ein Flugzeug kam dröhnend direkt auf den Bug zu. Deryn ließ sich fallen und landete auf einem verirrten Flechet. Das Hauptluftgeschütz feuerte und sie spürte über sich das Zischen der Bolzen. Ein Schwarm erschrockener Fledermäuse flatterte den Bolzen hinterher.
    Deryn schaute auf. Das Luftgeschütz hatte einen Treffer gelandet. Der Flieger bebte, sein Motor röchelte. Dann drehte sich die Maschine in der Luft, trudelte unkontrolliert und zerknitterte wie Papier in der Hand eines Riesen.

    Triumphgeschrei erhob sich auf dem Luftschiff, doch Mr Rigby nahm sich nicht die Zeit zu jubeln. Er sprang auf die Beine, rannte zu Newkirk und hängte ihre Sicherheitsleinen zusammen.
    »Na los, Sharp!«, rief er. »Klinken Sie sich ein! Wir müssen nach vorn.«
    Deryn sprang auf, rannte hinterher und hakte ihre Sicherheitsleine bei Newkirk ein. Der Bootsmann führte sie von der Rückenwulst die Schräge hinunter zum Bug. Dort hockten die letzten paar Hundert Fledermäuse träge in den Nisthöhlen, aber heute Nacht brauchte die Leviathan alle verfügbaren Tiere.
    Am Bug war die Haut fester als an den Flanken, da die Spitze dazu geschaffen war, sich durch Sturmfronten und Gewitter zu arbeiten. Deryn rutschte auf der harten Oberfläche ab und verlor wegen des schweren Futterbeutels das Gleichgewicht. Sie schluckte – an der Stirn des Flugtiers gab es weniger Seile und Webeleinen, und sie waren zudem weiter voneinander entfernt.
    Die Fläche fiel immer steiler ab. Bald konnte Deryn bis zu den Scheuklappen an den Augen des Wales hinunterschauen, die Schutz vor Ablenkung und Kugeln gewährleisten sollten.
    Unter ihnen näherte sich knatternd ein weiterer Flieger, dessen Maschinengewehr auf die Triebwerksgondel an Backbord zielte. Der Lärm knirschender Zahnräder hallte durch die kalte Luft.
    Wie als Antwort suchten zwei Scheinwerferstrahlen,
gefüllt mit dunklen flatternden Schemen, nach dem Flugzeug …
    Deryn schaute entsetzt zu. Die Suchlichtmannschaften machten sich nicht die Mühe, die Strahlen auf Rot zu schalten, was das Signal für die Fledermäuse war, die Flechets loszulassen.
    Stattdessen leiteten sie den Schwarm geradewegs dem Mechanistenflugzeug in den Weg. Das fürchterliche Kreischen der armen kleinen Tierchen übertönte sogar die ruinierten Motoren und das Krachen der brechenden Flügel.
    Während Deryn sich das alles anschaute, rutschte sie mit einem Fuß aus. Der Boden unter ihr wankte.
    »Wir gehen runter, Jungs!«, rief Mr Rigby. »Halten Sie sich irgendwo fest!«
    Schneebedeckte Berge schoben sich schief in ihr Blickfeld und Deryn drehte sich der Magen um. Das Luftschiff war noch nie so schnell gesunken! Deryn fiel bäuchlings hin und suchte mit den Fingern nach Halt. Der Futtersack rutschte davon, Feigen und Flechets fielen in die Dunkelheit.
    Deryn rutschte weiter … stürzte ab .
    Dann brachte die Sicherheitsleine Deryn zum Halten. Sie sah sich um und entdeckte Newkirk und Rigby, von Fledermäusen umschwärmt, in einer Nistkuhle. Also zog sie sich ebenfalls in die Wärme der Höhle. Hier gab es jede Menge Fledermauskot und alte Flechets, aber wenigstens auch viele Möglichkeiten, sich festzuhalten.

    »Bin froh, dass Sie sich zu uns gesellt haben, Mr Sharp«, sagte Newkirk und grinste wie ein Idiot.
    Bevor er weitersprechen konnte, rollte die Welt erneut an ihnen vorbei.
    »Wir haben ein Triebwerk verloren«, sagte Mr Rigby.
    Deryn schloss die Augen und lauschte dem Puls des Luftschiffes. Er klang schwach. Außerdem flog die Leviathan in einem eigentümlichen Winkel und der Luftstrom um sie herum verwirbelte sich.
    Die Flugzeuge der Mechanisten donnerten weiter durch die Dunkelheit. So, wie es sich anhörte, waren es mindestens zwei – und in den Suchstrahlen der Leviathan waren kaum Fledermäuse zu entdecken. Die Tiere hatten sich nutzlos über den nächtlichen Himmel verteilt und waren wegen des Geschützfeuers und der Kollisionen zu sehr verängstigt, um sich neu zu formieren.
    »Wir brauchen mehr Fledermäuse in der Luft!«, rief Mr Rigby, wickelte rasch eine Leine von seinem Gürtel ab und ersetzte damit diejenige, die Deryn und Newkirk miteinander verband. »Unter uns befindet sich eine große Höhle, Sharp. Schwingen Sie sich hinein und schauen Sie nach, ob Sie noch ein paar von den Kerlen herausscheuchen können.« Er drückte ihr seinen Futterbeutel in die Hände. »Aber stopfen Sie die Viecher nicht voll, bevor sie nach draußen gekommen sind.«
    »Und ich?«, beschwerte sich