Liberty 9 - Todeszone

Über der Brust kreuzten sich Ledergurte mit Schlaufen, in denen verkratzte schwarze Patronenmagazine steckten. Eine mit Federn geschmückte Streitaxt mit blitzender, sichelförmiger Klinge baumelte von seiner rechten Hüfte. Und in der stark behaarten Hand hielt er ein Klappmesser mit einer dünnen und schmalen Klinge. Damit stocherte er in seinem fauligen Gebiss herum, das voller Lücken war.
    » Und mit dem Grüngemüse sollen wir das Lager einnehmen und ’ne ganze Kompanie schwerbewaffneter Schwarzmänner plattmachen? « , rief Scalper Skid in Jedediahs Richtung, während er auf Dante und Carson zuging. Dabei spuckte er ein Stück Faser oder Knorpel aus– und zwar vor die Füße der beiden, die er soeben als Grüngemüse verspottet hatte.
    Dante und Carson blieben stehen. Schwarzmänner war der Name, den nicht nur die Mountain Men den Guardians wegen ihrer mattschwarzen Uniformoveralls gegeben hatten.
    » Was hast du denn erwartet, Skid? Du hast doch gewusst, dass sie mit achtzehn aus dem Lager verschwinden und mit dem Chopper zur Küste gebracht werden « , erwiderte Jedediah mit der ihm eigenen Gelassenheit. » Und seit wann spielt es eine Rolle, wie alt jemand ist? Ich denke, bei uns zählt allein, wie gut jemand Spuren lesen, Wild ausnehmen, im Sturm ein Feuer und einen Unterstand bauen kann und wie gut er trifft, worauf er zielt. «
    Scalper Skid grinste breit. » Hast schon recht, Jed. Das macht einen Mann aus. Aber gilt für uns Mountain Men, nicht für diese Weicheier aus dem Lager! «
    Allmählich hatte Dante genug von der Geringschätzigkeit, mit der Scalper Skid über sie herzog und dabei auch noch so tat, als wären sie gar nicht anwesend. Doch er bezähmte seinen Ärger. Er erinnerte sich an Jedediahs Warnung und ahnte, dass der Mann etwas anderes damit bezweckte, als sie verächtlich zu machen. Deshalb versuchte er, seiner Stimme einen ähnlich gelassenen und selbstbewussten Ausdruck zu geben, wie es Jedediah offenbar in jeder Situation gelang.
    » Du kannst das Wort ruhig direkt an uns richten und uns fragen, was wir dir und deinem Clan anzubieten haben, Schlangenkopf « , sprach er ihn an.
    » So, kann ich das, Schwarzzopf? « , fragte Scalper Skid gedehnt, zog spöttisch die Brauen in die Höhe, trat nun nahe an Dante heran und starrte ihm in die Augen, als wollte er ihn kraft seines Blickes in die Knie zwingen.
    » Ja, es sei denn, du traust es dir und deinen Leuten nicht zu, mit uns in einen Kampf gegen die Schwarzmänner zu ziehen, und suchst jetzt nach einer Ausrede, um nicht mit eingezogenem Schwanz abziehen zu müssen « , sagte Dante und hörte, wie Carson neben ihm scharf die Luft einsog.
    Mit einem Schlag erstarb jetzt auch noch das letzte Gemurmel am Feuer. Die Männer waren im Nu auf den Beinen, ohne Ausnahme, und bildeten einige Schritte hinter Scalper Skid einen Halbkreis aus Wolfsköpfen und mit schrecklichen Fratzen und Monstern tätowierten Glatzen. Keiner wollte sich den Ausgang der Konfrontation entgehen lassen. Aller Augen und Ohren waren auf die beiden Männer gerichtet, die sich gegenüberstanden und in ihrem Aussehen, ihren körperlichen Fähigkeiten und ihren moralischen Ansichten nicht unterschiedlicher hätten sein können.
    Ein stechender Blick traf Dante. » Hast du mir gerade unterstellt, ein Feigling zu sein? « Scalper Skid tippte ihm mit der Klinge seines stilettartigen Messers unter das Kinn. » Habe ich dich da richtig verstanden, Schwarzzopf? «
    Dante zuckte nicht mit der Wimper und wich auch nicht vor ihm zurück. Er hoffte, dass Scalper Skid nicht hören konnte, wie wild sein Herz pochte. » Hast du mir gerade unterstellt, ein Weichei zu sein, Schlangenkopf? « , fragte er zurück und gab sich den Anschein, die Klinge an seiner Kehle überhaupt nicht zu bemerken.
    » Und? Was kannst du denn schon dagegen tun, Kiddo? «
    » Und was kannst du dagegen tun, wenn ich dir tatsächlich unterstellt hätte, den Schwanz einziehen zu wollen? « , konterte Dante sofort.
    » Vielleicht dir die Kehle durchschneiden? « , sagte Scalper Skid und bleckte erneut die Ruinenlandschaft seiner Zähne. » Und was könntest du tun, Schwarzzopf? «
    Dante erwiderte das falsche Lächeln. » Vielleicht dir den Bauch aufschlitzen und dir die Eier abschneiden? « , erwiderte er ruhig. Scalper Skid versteifte sich augenblicklich. Ein ungläubiger Ausdruck trat in seine wässrigen Augen, als er in Blasenhöhe den Druck eines spitzen Gegenstands verspürte, langsam den Blick senkte– und