Luegen haben huebsche Beine

belächeln würde, doch sah er mich stattdessen weiterhin ernst an.
    »Es gibt eine Menge Fragen, die ich dir gern stellen würde.«
    »Bist du bereit, die Folgen zu tragen?« Wir wussten beide, dass ich keine andere Wahl hatte, als ihm die Wahrheit zu sagen. Ich schluckte.
    »Ich bin bereit.« In seiner Stimme schwang wieder dieser leicht schroffe, erotische Ton mit, der mein Herz zum Schmelzen gebracht hatte, als wir einander zum ersten Mal begegnet waren. Er war vielleicht auf die Konsequenzen vorbereitet, die es haben konnte, je nachdem, welche Fragen er mir stellen würde, doch war ich nicht sicher, ob für mich das Gleiche galt.
    »Dann frag los.« Ich bemühte mich um einen heiteren Ton, doch klang ich stattdessen, als habe meine Stimme sich soeben überschlagen.
    In seinen dunklen Augen flackerte so etwas wie Gefühl. »Bist du das Mädchen, in das ich mich sofort verliebt habe, als ich es zum ersten Mal in einer Hotelbar gesehen habe?«
    Mein Mund wurde trocken, und mein Herz begann zu flattern.
    »Das Mädchen bin ich.«
    »Habt ihr, du und Charlie, eure Pläne begraben, weitere Straftaten zu begehen?«
    »Ja.« Ich wagte kaum zu atmen.
    Er beugte sich langsam zu mir herüber und küsste meine Lippen. Prickelndes Verlangen schoss von meinem Mund in meinen gesamten Körper. »Keine weiteren Betrügereien?« Sein Ton war fest, aber seine Augen leuchteten.
    »Keine weiteren Betrügereien.«
    Wieder küsste er mich, und mein Körper zischte förmlich vor lauter Genuss. Mein Herz schwoll, so glücklich war ich darüber, wieder in seinen Armen zu liegen.
    »Darf ich dich morgen Abend zum Essen ausführen?«
    Dieses Mal antwortete ich ihm, indem ich seinen Kuss erwiderte.
    Am nächsten Nachmittag fanden wir uns alle für Mums Totenmesse in der Kirche ein. Ich hatte Schmetterlinge im Bauch, als Pater O’Mara uns an der Tür empfing. Das war so ungefähr der letzte Schritt, dessen es bedurfte, um die Tür zu unserer Vergangenheit zu schließen. Charlie hatte Kip davon überzeugt, dass er dem Gottesdienst beiwohnen musste, und Sophies Vater hatte seiner Tochter die Erlaubnis erteilt, uns zu begleiten.
    Mike hatte gesagt, er würde uns in der Kirche treffen, und Philippe hatte den Segen seines Coaches bekommen, sein Training vorzeitig zu beenden, damit er Charlie zur Seite stehen konnte. Beide Männer hatten Wort gehalten und warteten neben Pater O’Mara in dunklen Anzügen und mit farblich bedeckten Krawatten auf uns. Als Mike nach meiner Hand griff, fühlte ich mich auf der Stelle besser. Philippe legte schützend den Arm um Charlie, und wir bereiteten uns geistig auf den Gottesdienst vor.
    Wir wussten nicht, ob sonst noch irgendjemand kommen würde, obwohl Pater O’Mara dazu aufgefordert hatte. Als wir das schwach beleuchtete Innere der Kirche betraten, stellten wir jedoch fest, dass sich etwa ein halbes Dutzend Gemeindemitglieder eingefunden hatten, um uns ihre Unterstützung zuteilwerden zu lassen. Was noch wichtiger war, zumindest so weit es Charlie betraf: An ihrem angestammten Platz saß Bella.
    Ich wusste, dass sie nicht gekommen wäre, wenn sie nicht bereit gewesen wäre, Charlie in ihr Leben zu lassen, und als ich zu meiner Schwester hinüberblickte, konnte ich sehen, was sie empfand, als sie Bella erblickte. Philippes Bemühungen und Pater O’Maras Predigt mussten am Ende doch noch eine positive Wirkung auf sie ausgeübt haben.
    Mike hielt meine Hand, Philippe hielt Charlies Hand, und als ich durch die Bank schielte, sah ich, dass Sophie auch Kips Hand hielt. Als Pater O’Mara mit dem Gottesdienst begann und wir für Mum beteten, sah es so aus, als würden wir am Ende doch noch alle bekommen, was wir uns gewünscht hatten: ein normales Leben.

Danksagungen
    M eine größte Anerkennung und mein Dank an die Romantic Novelists’ Association für ihre Hilfe und Unterstützung, ganz besonders an die Mitglieder der ROMNA für ihre kollektiven und detaillierten Kenntnisse über die Stadt Wilmslow.
    Mein Dank an die Romance Divas , die mir geholfen haben, viel mehr über die Bestattungsriten der katholischen Kirche zu erfahren, die Anwendung finden, wenn der Leichnam des zu Bestattenden fehlt, als ich jemals werde wissen müssen.
    Ebenfalls Dank an Allison Littlehales und Phillipa Ashley – alias die Kaffee-Crew – für ihre Unterstützung und dafür, dass sie den Kaffee und die Zitronen-Baiser-Torte mit mir geteilt haben.
    Und eine dicke Umarmung und weiterer Dank an meine Kritikerin Jessica Raymond, die