Mace Windu und die Armee der Klone

aufhielten.«
    »Dschungelprospektoren?« Palpatine demonstrierte höfliches Interesse. »Und was sind Balawai'?«
    »Außenweltler, Sir«, antwortete Mace. »Die Urwälder von Haruun Kal sind die einzige Quelle der Galaxis für Thysselrinde sowie Portaakblätter, Jinsol, Tyruun und Lammas. Unter anderem.«
    »Gewürze und exotische Hölzer? Sind die wertvoll genug, um Immigranten von anderen Welten anzuziehen? In die Kriegszone?«
    »Habt Ihr Euch in letzter Zeit einmal nach dem Preis von Thysselrinde erkundigt?«
    »Ich.« Palpatine lächelte reumütig. »Eigentlich kümmere ich mich um solche Dinge nicht. Ich habe wohl einen einfacheren Geschmack; man kann einen Jungen aus dem Mittleren Rand holen, aber.«
    Mace schüttelte den Kopf. »Nebensächlich, Sir. Meine Meinung: Das waren Zivilisten. Depa würde sich an einem solchen Gemetzel nicht beteiligen. Das könnte sie gar nicht.«
    »Voreilig Eure Behauptung ist«, entgegnete Yoda ernst. »Alle Beweise gesehen, fürchte ich, wir nicht haben.«
    Mace sah den Agenten an. Der errötete abermals.
    »Nun, äh, ja. Meister Yoda hat Recht. Diese, äh, Aufnahme.« Mit einer Kopfbewegung deutete er auf die geisterhaften Leichen, die das Büro füllten, ». wurde mit der Ausrüstung der Prospektoren gemacht; sie entspricht dem technischen Stand von Haruun Kal, wo hoch entwickelte Elektronik.«
    »Ich brauche keinen Vortrag über Haruun Kal«, sagte Mace scharf. »Ich will Beweise sehen.«
    »Ja, ja, natürlich, Meister Windu.« Der Agent suchte kurz in seinem Koffer herum, dann holte er einen altmodischen Kristall-Datenwafer hervor. Er reichte ihn Mace. »Es ist, äh, nur eine Audioaufzeichnung, aber. wir haben eine Stimmanalyse durchgeführt. Sie ist nicht sehr exakt, und außerdem enthält die Aufnahme viele Geräusche der Umgebung, andere Stimmen und derlei, doch die Übereinstimmungswahrscheinlichkeit liegt bei neunzig Prozent.«
    Mace wog den Kristallwafer in der Hand und starrte ihn an. Dort. Genau an der Stelle: Mit dem Druck eines Fingernagels könnte er ihn in zwei Teile brechen. Das sollte ich tun, dachte er. Dieses Ding zerstören. Es einfach zerbrechen. Es vernichten, ehe wir es angehört haben.
    Denn er wusste es. Er fühlte es. In der Macht breiteten sich die Belastungslinien auf dem Wafer aus wie Frostspuren auf supergekühltem Transparistahl. Er konnte das Muster nicht erkennen, doch spürte er die Kraft.
    Das würde eine hässliche Geschichte werden.
    »Wo haben Sie es gefunden?«
    »Gleich am. Ort des Massakers. Es war. nun am Tatort.«
    »Wo haben Sie es gefunden?«
    Der Agent zuckte zusammen.
    Erneut atmete Mace durch. Und noch einmal. Beim dritten Mal löste sich die Anspannung in seiner Brust. »Tut mir Leid.«
    Gelegentlich vergaß er, wie sehr sich manche Männer von seiner Größe und seiner Stimme einschüchtern ließen. Nicht zu vergessen, von seinem Ruf. Er wollte nicht gefürchtet sein.
    Zumindest nicht unter den Getreuen der Republik.
    »Bitte«, sagte er, »es könnte von Bedeutung sein.«
    Der Agent murmelte etwas.
    »Wie bitte?«
    »Ich sagte, es befand sich in ihrem Mund.« Er zeigte mit der Hand in die ungefähre Richtung der holographischen Leiche zu Mace' Füßen. »Jemand hat. ihr die Kiefer verschlossen, damit die Aasfresser nicht drankommen, wenn sie. also, für Aasfresser ist die, die, äh, Zunge ein Leckerbissen.«
    Übelkeit breitete sich unter Mace' Rippen aus. In seinen Fingerspitzen kribbelte es. Er starrte auf das Abbild der Frau. Diese Flecken im unteren Teil ihres Gesichts - er hatte sie einfach nur für Flecken gehalten. Irgendein Pilz oder irgendwelche Bakterien. Jetzt erkannte er sie, und er wünschte, er hätte sich das erspart: stumpfe goldfarbene Erhebungen unter dem Kinn.
    Dornen des Messingkrauts.
    Jemand hatte ihr damit die Kiefer zugenagelt.
    Er musste sich abwenden. Und sich setzen.
    Der Agent fuhr fort: »Der Chef unseres Postens erhielt einen Tipp und schickte mich los, um die Sache zu untersuchen. Ich habe einen Dampfkriecher von Pleite gegangenen Dschups gemietet, dazu ein paar Männer aus der Stadt angeheuert, die mit schweren Waffen umgehen können, und dann sind wir dort hochgefahren. Ihr seht ja, was wir entdeckt haben. Dieser Datenwafer - als wir ihn fanden.«
    Mace starrte den Mann an, als sehe er ihn zum ersten Mal. Und in gewisser Weise stimmte das auch: Jetzt endlich konnte er ihn richtig sehen. Ein mittelmäßiger kleiner Mann: weiches Gesicht, unsichere Stimme, zittrige Hände und Allergie; ein