Manta 02 - Orn

lächelte. »Wir haben immer noch Sprechkontakt. Sie haben das Bild nur hinzugefügt. Das bedeutet, daß auf Film umgestellt wurde.«
    »Wird auch Zeit - nach zwei Tagen«, sagte Veg, dem die Ironie entging.
    Das Gesicht auf dem Schirm zog die Augenbrauen hoch. »Dies ist eine Liveübertragung. Ich wende mich an Sie drei in der Kapsel. Ich kann Sie hören.«
    Veg klappte den Mund zu, unangenehm berührt, belauscht worden zu sein.
    Aquilon mußte ein Lächeln unterdrücken. Fast beneidete sie ihn um seine essentielle Einfachheit.
    »Bitte antworten Sie, wenn ich Ihre Namen aufrufe«, sagte der Mann. »Vachel E. Smith.«
    Schweigen trat ein. Aquilon registrierte Cals ähnliche Anstrengungen, nicht zu lächeln. Veg mochte seinen richtigen Namen nicht und hörte selten darauf. Nach der lästigen Gefangenschaft hier kuschte er vor der Obrigkeit natürlich noch weniger als sonst.
    »Vachel E. Smith?« wiederholte der Beamte ungeduldig.
    »Und wie heißen Sie, Schwachkopf?« erkundigte sich Veg.
    Dieses Mal stieß Aquilon geräuschvoll die Luft aus und zog für einen kurzen Moment den Blick des Befra- gers auf sich. Sie fühlte sich aufgedreht wie ein Schulmädchen, das den nörgelnden Lehrer auf die Probe stellte. Eingesperrtsein und fast völlige Schwerelosigkeit konnten so etwas hervorrufen, vor allem nach dem Horror, dem sie gerade erst auf der Erde ausgesetzt gewesen waren. Sie benahmen sich alle wie Gymnasiasten, aber sie wollte ihren Spaß dabei haben, solange sie es noch konnte. Es lenkte sie von den Dingen ab, die sie tun mußte.
    Der Mann auf dem Schirm brachte ein Karteiblatt ins Bild und versah es mit einem Abhakvermerk.
    »Deborah D. Hunt?«
    Plötzlich verstand Aquilon Vegs Tick. Seit dem Zusammentreffen mit Veg und Cal hatte sie sich abgewöhnt, ihren richtigen Namen zu verwenden, und der abschätzige Spitzname, den man ihr während einer Kinderkrankheit gegeben hatte, war zum Ehrennamen geworden. Selbst ihre Gemälde zeichnete sie damit. Jetzt klang ihr richtiger Name fremd und anstößig, mehr wie eine Bezeichnung als eine Identifikation.
    Der Beamte machte einen weiteren Haken. »Calvin B. Potter?«
    »Anwesend«, sagte Cal, der auf alberne Gesten verzichtete. »Alle anwesend. Was wollen Sie von uns?«
    »Warten Sie«, rief Aquilon boshaft. »Sie haben die anderen noch nicht überprüft.«
    »Andere?« Der Beamte starrte sie an.
    »Die Mantas. Auch sie sind Individuen. Solange Sie die Namen per Fernbedienung abhaken...«:
    Veg fing an zu grinsen. »Ja! Jeder muß auf die Karteikarte. Rufen Sie sie auf!«
    »Die Tiere qualifizieren sich kaum für.«
    »Ich sollte Sie darauf aufmerksam machen«, sagte Cal in Richtung des Schirms, »daß die Mantas in gewissem Maße die menschliche Sprache verstehen, obgleich sie es vorziehen mögen, dies nicht zuzugeben. Tatsächlich sind sie in gewisser Weise zivilisierter als wir, aber ihre Definitionen weichen von den unseren ab.«
    »Das ist der Grund, aus dem sie zivilisierter sind«, sagte Aquilon.
    Der Beamte, der offensichtlich merkte, daß man ihn veralberte, behielt seine Fassung. »Ich habe hier keine
    Namen für die Pilze.«
    »Es ist ganz einfach«, sagte Aquilon und hoffte, daß ihr Augenzwinkern nicht auffiel. »Jeder Manta wird durch ein charakteristisches Symbol repräsentiert, das einer Schneeflocke ähnelt, wobei eins dem anderen gleich ist. Wenn Sie ein Oszilloskop zur Hand haben, könnten Sie ihre Muster einspeichern.« Sie zögerte, denn sie wollte nicht eingestehen, daß das Trio diese Information erst kürzlich bekommen hatte. Cal hatte es schon lange geahnt, aber erst Subble hatte den Durchbruch geschafft und eine totale Kommunikation herbeigeführt, wenn es auch ewig ein Geheimnis bleiben würde, auf welchem Wege. Nun waren Subble und einer der Mantas tot, aber die anderen Mantas hatten durch ihre Reaktionen demonstriert, daß sie eine ganze Menge vom Vokabular und den Sitten der Menschen verstanden. Die Zeit in der Kapsel hatte die acht Namen und ein System zu begrenztem Dialog hervorgebracht.
    »Wenn Sie mir die Namen geben, will ich sie der Liste hinzufügen«, sagte der Beamte.
    »Nun, da ist zuerst das Symbol der Linie«, sagte Aquilon heiter. »Natürlich ist es nicht exakt eine Linie, aber für unser grobes menschliches Wahrnehmungsvermögen ist das die nächstliegende.«
    »Den Namen, bitte.«
    »Lin. Lin wie Linie.«
    Einer der Mantas sprang von einer Seite der Kapsel zur anderen und prallte gegen den Kommunikationsschirm. Sein einzelner