Maurice, der Kater

mit Gekochter Schinken alles in Ordnung war, und dann griff er nach dem Streichholz, das er Nahrhaft gezeigt hatte.
    »Er entzündete es an einem alten Stück Eisen«, erzählte Nahrhaft, »und dann schritt er damit über den Balken, und unten sah ich all die Menschen und das Heu und das Stroh, und die Leute liefen wie, ha, wie Ratten herum… Und ich dachte, wenn du das Streichholz fallen lässt, ist hier innerhalb weniger Sekunden alles voller Rauch, und sie haben die Tür verriegelt, und wenn sie merken, was los ist, sitzen sie in der Falle wie, ha, wie Ratten in einem Fass, und wir sind dann längst durch die Dachrinnen fort.
    Aber er stand einfach nur da und sah nach unten, bis das Streichholz ausging. Dann legte er es beiseite und half Gekochter Schinken und verlor kein Wort darüber. Ich habe ihn später danach gefragt, nach der ganzen Sache mit dem Pfeifer und so, und er meinte: ›Ja, wie Ratten in einem Fass.‹ Und mehr sagte er nicht.«
»Was hast du wirklich in den Zucker getan?«, fragte Keith, als sie zur geheimen Falltür zurückgingen.
    »Dickwirddünn«, sagte Malizia.
»Das ist kein Gift, oder?«
»Nein, ein Laxativum.«
»Was ist das?«
»Ein Mittel, das… einen laufen lässt.«
»Laufen? Wohin?«
»Meine Güte, es lässt einen laufen… zum nächsten stillen Örtchen,
    wenn du verstehst, was ich meine. Oder muss ich noch deutlicher werden?«
    »Oh, du meinst laufen .«
»Ja.«
»Und so ein Mittel hattest du rein zufällig dabei?«
»Nicht rein zufällig. Es befand sich im großen Medizinpaket.«
    »Soll das heißen, du hast es extra für eine solche Gelegenheit mitgenommen?«
    »Natürlich. Wir hätten durchaus in eine Situation kommen können, in der wir so etwas brauchen.«
»Zum Beispiel?«, fragte Keith und kletterte die Leiter hoch.
    »Angenommen, man hätte uns entführt. Angenommen, man hätte uns zum Meer gebracht. Angenommen, wir wären von Piraten verschleppt worden. Piraten haben eine sehr einseitige Ernährung, was vielleicht der Grund dafür ist, dass sie immer so zornig sind. Oder angenommen, uns wäre die Flucht gelungen und wir wären an Land geschwommen und hätten uns auf einer Insel wieder gefunden, auf der es nur Kokosnüsse gibt. Wenn man immer nur Kokosnüsse isst, bekommt man leicht Verstopfung.«
    »Ja, aber… alles kann passieren! Wenn man so denkt, nimmt man praktisch alles mit, um auf alles vorbereitet zu sein!«
»Deshalb ist meine Tasche so groß«, erwiderte Malizia ruhig, schob sich durch die Falltür und klopfte Staub von ihrer Kleidung.
Keith seufzte. »Wie viel hast du ihnen gegeben?«
    »Eine Menge. Aber sie sollten so weit in Ordnung sein, wenn sie nicht zu viel vom Gegenmittel nehmen.«
»Woraus besteht das Gegenmittel?«
    »Aus Dickwirddünn.«
»Malizia, du bist keine sehr nette Person.«
»Ach? Du wolltest ihnen das richtige Rattengift geben, und du warst sehr
    einfallsreich, als es um zerlaufene Mägen und dergleichen ging.« »Ja, aber Ratten sind meine Freunde. Und bestimmte Giftsorten
    richten so etwas an. Und… ich meine… als Gegenmittel noch mehr vom Gift zu geben…«
»Es ist kein Gift, sondern Medizin. Später werden sie sich herrlich sauber fühlen.«
    »Na schön. Aber… ihnen das gleiche Zeug als Gegenmittel zu geben… das ist…«
»Clever? In erzählerischer Hinsicht befriedigend?«, fragte Malizia.
    »Ich denke schon.«
    Malizia blickte sich um. »Wo ist deine Katze? Ich dachte, sie wäre uns gefolgt.«
»Manchmal geht Maurice fort. Und er ist nicht meine Katze.«
    »Ja, du bist sein Junge. Ein junger Mann mit einer klugen Katze könnte es weit bringen.«
»Wie meinst du das?«
    »Nimm nur den Gestiefelten Kater«, sagte Malizia. »Und alle kennen Theodor Trampel, der Bürgermeister von Übergurgel wurde, weil seine Katze so gut, äh, Tauben fangen konnte. Er heiratete die Tochter eines Sultans, weil seine Katze alle… Tauben aus dem Palast vertrieb…«
    »In Wirklichkeit waren es Ratten, nicht wahr?«, fragte Keith. »Tut mir Leid, ja.«
    »Und es sind nur Geschichten«, sagte Keith. »Und da wir gerade bei Geschichten sind… Gibt es wirklich welche über Rattenkönige? Haben Ratten Könige? Davon habe ich noch nie etwas gehört. Wie kommt es dazu?«
    »Nicht so, wie du glaubst. Seit Jahren weiß man von ihnen. Es gibt sie wirklich. So wie auf dem Schild draußen über der Tür.«
»Meinst du die Ratten mit den verknoteten Schwänzen? Aber wie?«
    Jemand klopfte laut und beharrlich an die Tür wie mit einem Stiefel. Malizia schob