Menschenjagd

riesige Betondeckel beiseite und lassen sie auf dafür vorgesehenen Stahlschienen verschwinden. Kreisrunde Silos, die wie die Eingänge zu den unterirdischen Höhlen der Morlocks aussehen. Leichte Wasserstoffwolken entweichen in die Luft.
    Da. Wir haben ihn. Newark.
    Roger, Springfield. Haltet uns auf dem Laufenden.
    Betrunkene, die in den Gassen übernachten, öffnen beim Getöse der Lastwagen verschlafen die Augen und starren schweigend in die Streifen des Nachthimmels, die durch die dicht an dicht gebauten Häuser zu sehen sind. Ihre Augen sind gelb und ausdruckslos, aus ihren eingefallenen Mündern tropft der Speichel. Ihre Hände tasten in senilem Reflex nach Zeitungen, die sie vor der herbstlichen Nachtkälte schützen sollen, aber es gibt keine Zeitungen mehr, das Free-Vee hat die letzten kaputt gemacht. Free-Vee, das ist der König der Welt. Halleluja. Reiche Knacker kiffen wacker. Die gelben Augen erhaschen ein unbekanntes, hoch in der Luft blinkendes Licht. Blink, blink. Rot und Grün, Rot und Grün. Das Lastwagengetöse hat sich entfernt, es hallt nur noch in unregelmäßigen Abständen durch die Häuserschluchten, wie die unbarmherzige Faust der Vandalen. Die Betrunkenen legen sich wieder hin und schlafen weiter. Schimpfend.
    Wir haben ihn westlich von Springfield.
    Endgültige Anweisungen in fünf Minuten.
    Aus Harding? Ja.
    Er ist erfasst und eingekreist.
    Überall die unsichtbaren Fledermausschwingen, ziehen ein flimmerndes Funknetz über die gesamte Nordostecke der Vereinigten Staaten. Die von GA-Computern gesteuerten Servos arbeiten zuverlässig. Die Raketen stehen an über tausend Stellen bereit und drehen sich nach den rot-grün blinkenden Bordlichtern, die sich am Nachthimmel zeigen. Sie sind wie stählerne Klapperschlangen, gefüllt mit wartendem Gift.
    Richards sah das alles, und trotzdem arbeitete sein Verstand weiter. Diese Dualität seines Gehirns war auf seltsame Weise tröstlich. Sie grenzte ihn fast wie Wahnsinn von der Realität ab. Langsam verfolgte er mit seinem blutverschorften Finger den Weg, den das Flugzeug nach Süden nahm. Jetzt waren sie südlich von Springfield, jetzt westlich von Hartford, und jetzt …
    Wir haben ihn.

… Minus 019 Countdown läuft …
     
    »Mr. Richards?«
    »Ja.«
    »Wir befinden uns über Newark, New Jersey.«
    »Ja«, sagte Richards. »Ich habe es verfolgt. Holloway?«
    Holloway antwortete nicht, aber Richards wusste, dass er zuhörte.
    »Sie haben uns schon die ganze Zeit an der Leine, nicht wahr?«
    »Ja«, sagte Holloway.
    Richards sah McCone in die Augen. »Ich nehme an, sie versuchen zu entscheiden, ob sie es sich leisten können, auf ihren professionellen Bluthund hier zu verzichten. Stellen Sie sich mal vor, sie tun es tatsächlich. Schließlich ist es kein allzu großer Verlust. Sie brauchen ja nur einen neuen zu trainieren.«
    McCone knurrte ihn an, aber Richards hielt das für eine völlig unbewusste Reaktion, die man vermutlich durch die Reihen von McCones Vorfahren bis zu den Neandertalern zurückverfolgen konnte, die sich lieber mit einem großen Stein in der Hand von hinten an ihre Feinde heranschlichen, statt sich im ehrenvollen, aber unintelligenten Kampf zu stellen.
    »Wann fliegen wir wieder über unbewohntes Gebiet, Captain?«
    »Gar nicht. Jedenfalls nicht, wenn wir weiter nach Süden fliegen. Wir kommen allerdings ein Stück über die offene See, wenn wir die Bohrtürme von North Carolina hinter uns gelassen haben.«
    »Dann ist also alles, was südlich von hier liegt, Vorstadtgebiet von New York City?«
    »Ja, das entspricht ungefähr der Ausdehnung der Stadt«, sagte Holloway.
    »Vielen Dank.«
    Die Lichter von Newark lagen unter ihnen verstreut wie eine Hand voll dreckiger Juwelen, die jemand nachlässig in das mit schwarzem Samt bezogene Schmuck-Kästchen einer Dame geworfen hatte.
    »Captain?«
    Müde: »Ja?«
    »Von jetzt ab fliegen Sie direkt nach Westen.«
    McCone fuhr auf, als hätte man ihm einen Klaps auf den Hintern gegeben. Amelia räusperte sich überrascht und trocken.
    »Nach Westen?«, fragte Holloway. Er klang unglücklich und zum ersten Mal ängstlich. »Wenn wir nach Westen fliegen, fordern Sie das Schicksal heraus. Das wird uns über völlig freies Gebiet führen. Zwischen Harrisburg und Pittsburg ist Pennsylvania reines Farmland. Östlich von Cleveland gibt es keine größere Stadt mehr.«
    »Wollen Sie meine Strategie für mich planen, Captain?«
    »Nein, ich …«
    »Nach Westen«, wiederholte Richards