Missing in Action

Geschicklichkeit gelang es Togo nicht, dem wuchtigen Hieb des Secutors auszuweichen. Seine Finger lösten sich, und er stürzte. Ein Busch bremste seinen Fall, so dass der Schimpansen-Beta beim Aufschlag sicherlich mit leichten Prellungen davonkam.

    Quicksilver lachte und sprang neben ihn, zog ihn am Kragen der Tarnuniform auf die Beine und lächelte. »Du warst total miserabel, Kleiner.«
    Schlecht gelaunt klopfte Togo den Dreck ab und zeigte seine weißen Zähne. »Ich wusste gar nicht, dass die Secutoren die Neulinge umbringen sollen.«
    Ungerührt nahm Quicksilver eine Spraydose von seinem Kampfgeschirr und sprühte einen sichtbaren roten Streifen quer über Togos Anzug. Das Zeichen der Verlierer. »Bis später«, grüßte er, drückte ihm die Dose in die Hand und hetzte los.
    Fassungslos starrte Togo auf die Farbe. »Hey! Musste das wirklich sein?«, rief er ihm nach. »Ich hasse Rot! Hätte es ein kleiner Punkt nicht auch getan?«
    Auf eine Antwort wartete er vergeblich.
    »Meine Güte. Es wird Zeit, dass ich diesen Scoutmist endlich aufgebe«, murmelte er. Mit hochgezogenen Schultern und verdrossenem Gesicht machte sich Togo auf den Weg quer durch den Wald und hoffte, die richtige Richtung zum Sammelpunkt eingeschlagen zu haben.
    Das Rascheln im Gebüsch hinter sich bemerkte er nicht.
     
    Osceola kauerte im Schutz eines umgestürzten Baums und sondierte sorgfältig ihre Umgebung. Vor wenigen Minuten hatte Keokuk neue Meldungen durchgegeben, die in höchstem Maße beunruhigend waren.
    Der Fledermaus-Beta sprach von acht bis neun Huntclaws, die sich geschickt um die zu erreichende Lichtung
platzierten und ständig eigene Späher aussandten, um die Positionen der Neulinge zu erfahren. Verwunderlich an diesen Aktionen der Jagdechsen war für Osceola allerdings, dass sie nahezu militärisch koordiniert handelten, was für den Aufstieg in eine neue Entwicklungsstufe sprach. Oder steckte sogar mehr dahinter?
    Togo war aus dem Spiel, wie er selbst mitgeteilt hatte, somit verblieben nur noch vier aus der Senga-III-Truppe, die von dem Secutor verfolgt wurden. Von Quicksilver. Der Schimpansen-Beta hatte ihr den Namen verraten.
    Osceola kannte Quicksilver recht gut und akzeptierte den Beta als begabten Jäger, der nicht nur Neulinge prüfte, sondern für SternenReich schon einige Abtrünnige zur Strecke gebracht hatte. Denn ein Konzern akzeptierte es nicht, wenn sich eines seiner Geschöpfe ohne Erlaubnis in die Freiheit entließ, und das, ohne seine Schulden, den BuyBack, zu begleichen.
    Vor dem entwurzelten Waldriesen tauchten zwei schlanke Huntclaws auf.
    Osceola zog sich weiter zurück und nahm den größeren in den Sucher ihrer automatischen Armbrust, die sie anstelle des Schnellfeuergewehrs benutzte. Die Schüsse, die Tesla vorher abgegeben hatte, waren vermutlich noch in drei Meilen Entfernung zu hören gewesen. Osceola wollte die eigene Position auf keinen Fall verraten; außerdem hatte sie sich rechtzeitig Pfeile mit echten Spitzen besorgt.
    Doch die Echsen verschwanden wieder.

    Sie atmete tief ein, entsicherte ihre lautlose Waffe und ging behutsam weiter.
     
    Ferris warf einen Blick auf sein Pad, auf dem die Landkarte des Gebiets angezeigt wurde, und fluchte. Neugierig sah ihm Tesla über die Schulter. »Diese Huntclaws haben sich so verteilt, dass wir an mindestens zwei von ihnen vorüber müssen, um den Lagerplatz zu erreichen. Wenn die Alarm schlagen, haben wir in wenigen Sekunden die ganze Meute am Hals.«
    Sie lachte leise. »Eine verdrehte Situation für uns zwei. Normalerweise hetzen wir. Das hat doch was.«
    Ferris packte das Pad weg. »So witzig wie du finde ich unsere Lage nicht. Die können uns den Arsch aufreißen. Aber so was von.« Er deutete nach oben. »Soweit ich mich erinnern kann, sind sie keine besonders begeisterten Kletterer. Daher schlage ich vor, wir hangeln uns wie Togo von Baum zu Baum.«
    Tesla blickte misstrauisch den gewaltigen Stamm der Tunturaeiche hinauf. »Habe ich schon erwähnt, dass ich ebenfalls kein begeisterter Kletterer bin?«
    »Wir haben nicht genug Kugeln, um sie alle fertig zu machen. Also hinauf mit uns«, entgegnete Ferris und zog sich an den untersten Ästen nach oben.
    Tesla folgte ihm. Ihr gefiel es gar nicht, sich wie ein Affe zu benehmen. Sie hob den Kopf und sog prüfend die Luft ein. Für sie roch es entschieden zu stark nach Katze. »Ferris. Ich glaube, wir werden verfolgt. Witterung auf drei Uhr.«
    Vorsichtig balancierte er den schmalen Ast entlang
und