Missing in Action

wusste, dass Sie sich melden würden. Mein Name ist Oberst Braddock. Ich bin der Kommandeur von Alpha Point. Mit wem spreche ich?«
    Eine leichte Störung beeinträchtigte das Bild, es wurde grau, unscharf. Erst nach einigen Sekunden erkannte
John, dass es keine Übertragungsprobleme gab, sondern dass es Rauch war, der auf der anderen Seite von unten hochzog. Wie zur Bestätigung steckte sich Braddock eine Zigarre in den Mund.
    »Leutnant John D. Owens, Oberst. Das hier ist mein Kommando.«
    Neben John rührte sich Reinhards.
    »Sagen Sie ihm nichts, Leutnant«, befahl er flüsternd. John ging nicht darauf ein, aber Braddock nahm die Zigarre aus dem Mund und lachte.
    »Sitzt Ihnen ein Zivilist im Nacken, Mann? Ich dachte, als Justifier wäre es Ihr Job, weit weg von denen zu operieren. Ich hatte Sie schon darum beneidet.«
    »Für wen arbeiten Sie, Oberst?«, fragte John, ohne auf die Spitze einzugehen. Man konnte nicht wissen, wie lange das Gespräch dauern würde, und in einem hatte Reinhards recht: Der Gegenseite umsonst Informationen zu geben, konnte auf keinen Fall ratsam sein.
    Der Oberst zog an seiner Zigarre. Nachdenklich blies er den Rauch in Richtung Kamera. Für einen Augenblick verschwand sein Gesicht vollständig hinter den Schwaden.
    »Auf Tordesillas repräsentiere ich ARStac «, sagte er dann mit seiner angenehmen, dunklen Stimme. »Dieser Planet gehört uns.«
    »Nein«, ereiferte sich Reinhards und lehnte sich zur Seite, so dass er John den Blick auf den Schirm verstellte. »Ihr Vertrag mit Stellar Exploration regelt die Aufteilung des Sektors eindeutig. Tordesillas fällt uns zu. Sie befinden sich illegal hier, und ich fordere Sie hiermit
im Namen von Stellar Exploration auf, sich augenblicklich zurückzuziehen!«
    Sachte schob John den Manager ein Stück zur Seite, um Braddocks Reaktion auf Reinhards’ Ausbruch zu sehen. Der Oberst gab sich wie erwartet ungerührt von den Anwürfen.
    »Um irgendwelche juristischen Spitzfindigkeiten können sich die Eierköpfe aus der Rechtsabteilung kümmern. Die haben viel Legalesisch auf Lager. Sicher gibt es auch einen Fachbegriff für unsere Situation hier, aber bei uns in der Truppe sagt man wer zuerst kommt, mahlt zuerst .«
    Braddock zeigte zwei Reihen blendendweißer Zähne.
    »Dann wird ARStac die Konventionalstrafe bezahlen müssen, plus die Ausfälle, die wir zu erleiden hatten. Das wird ein hübsches Sümmchen. Und wir beanspruchen Tordesillas dennoch!«
    Ausfälle. So heißt das also im Verhandlungszimmer, wenn zwei Konzerne gegenseitig ihre Mitarbeiter umbringen . Ohne auf Reinhards zu achten, der triumphierend in die Linse der Kamera blickte, wandte sich John wieder an Braddock.
    »Sie haben uns doch nicht kontaktiert, um über Vertragsfragen zu sprechen, über die ohnehin keiner von uns beiden zu entscheiden befugt ist. Sie und ich, wir sind hier vor Ort. Also, was wollen Sie?«
    »Ich will meine Leute zurück. Unsere Satelliten zeigen, dass sie sich in Ihrem Lager befinden, Leutnant Owens. Ich schlage vor, dass Sie uns meine Leute aushändigen und sich Ihr Team uns ergibt. Dann können
wir alle nach Hause gehen, und die Sesselfurzer – wie Ihre Gouvernante da – können ausdiskutieren, wer Recht hat.«
    »Was denken Sie, mit wem Sie es zu tun haben?« Reinhards war sichtlich empört. »Ich verbitte mir …«
    »Ja, schon gut. Setzen Sie sich, Mann. Ich werde nur mit Leutnant Owens verhandeln, mit niemandem sonst.« Der Oberst lehnte sich vor, so dass sein Gesicht den ganzen Bildschirm ausfüllte. Extreme klimatische Verhältnisse oder eine Menge Sorgen hatten tiefe Furchen in sein Gesicht gegraben. »Was sagen Sie zu meinem Angebot?«
    »Ihre Leute sind tot, Sir. Es gab ein Feuergefecht, und ich bedauere, Ihnen mitteilen zu müssen, dass sie alle drei tödliche Verletzungen erlitten haben. Nummer vier war zu diesem Zeitpunkt bereits KIA.«
    »Verstehe. Wie unglücklich«, erwiderte Braddock, ohne eine Miene zu verziehen.
    »Sie haben unsere Leute umgebracht. Nicht nur das: Sie haben sie verstümmelt.«
    »Psychologische Kriegsführung, Leutnant«, entgegnete Braddock ungerührt. »Aber der haben sie wohl widerstanden. Dann bleibt uns jetzt nur die Verhandlung über die Bedingungen Ihrer Kapitulation.«
    »Wir haben Kay. Ich denke, Sie kennen ihn unter dem Namen Ghivran.«
    Noch immer zeigte sich keine Regung in Braddocks Gesicht. Er nahm einen Zug von seiner Zigarre. »Den hätten wir ganz gern lebendig wieder. Aber das wäre ohnehin Teil