Missing in Action

unserer Abmachung. Also, was sagen Sie?
Ihre Leute werden in Gewahrsam genommen, und wir schicken sie zurück in die Zivilisation. Ich kann mir vorstellen, dass Ihr Aufenthalt hier nicht gerade angenehm war. Das Rote Plateau ist ein übler Ort, Leutnant. Wenn Sie nicht kapitulieren, werden Sie da oben noch viele Gräber schaufeln.«
    Obwohl diese Aussage ziemlich genau das traf, was John dachte, verschränkte er die Arme vor der Brust und bemühte sich um einen neutralen Gesichtsausdruck. »Wollen Sie mir drohen, Oberst?«
    »Nein. Das war nur ein freundlich gemeinter Hinweis. Ich muss Ihnen nicht drohen. Sie haben Augen im Kopf und können sich umsehen. Wenn ich Sie richtig einschätze, dann wissen Sie ebenso gut wie ich, dass es der Wahrheit entspricht, was ich zu sagen habe.«
    »Wir müssen das besprechen«, wich John aus. »Wie können wir Sie erreichen?«
    »Einfach auf dieser Frequenz, Leutnant. Ich bin immer für Sie da.«
    Braddock zeigte erneut seine Zähne. Vermutlich sollte es ein freundliches Lächeln sein, aber auf John wirkte es wie ein Fletschen. Der Oberst lehnte sich kurz vor, dann wurde der Bildschirm schwarz.
    Ohne eine Gemütsregung zuzulassen, blieb John sitzen. ARStac war ein harter Konkurrent von SE . Unter Druck der Konzernmutter hatten beide den noch größtenteils unerforschten Sektor vertraglich unter sich aufgeteilt. Zu lange hatten sich die beiden Firmen Konkurrenz gemacht und dabei mit harten Bandagen gekämpft. Zwar hatte ihr Vertrag keine Auswirkungen
auf andere Konzerne, aber in dieser Gegend gab es sonst niemanden mit dem nötigen Material und Know-how. Alles in dem Sektor lief auf ARStac und Stellar Exploration hinaus. Wenn ARStac jetzt im Sandkasten mit SEs Förmchen spielen wollte, würde das daheim Ärger geben – den sich Braddock und seine gesichtslosen Vorgesetzten bestimmt ersparen wollten. ARStac war nicht gerade als zimperlich bekannt, und John musste wieder an Lambert denken.
    »Wir werden über die Übergabebedingungen sprechen müssen«, erklärte Reinhards nach einigen Sekunden des Schweigens. »Was mit dem Besitz von Stellar Exploration geschieht und wie er und wir in die Zivilisation zurückkehren können.«
    Das ist es , erkannte John. Deswegen war der Bastard so ruhig. Bei Ares, er denkt wirklich, wir können uns einfach so ergeben!
    »Wie lange läuft der Vertrag?«, erkundigte sich John.
    Reinhards hielt kurz inne und überlegte. »Meinen Sie die vereinbarte Laufzeit?«
    »Ich meine Fristen, Termine, so etwas.«
    »Fünf Jahre.«
    » SE hat fünf Jahre die Rechte an Tordesillas?«
    »Äh, nein, John. So funktioniert das nicht.« Der Manager befand sich nun wieder auf ihm bekannten Grund und bekam sichtlich Oberwasser. » Stellar Exploration hat die Option auf den Planeten. Wenn wir ihn nicht in Besitz nehmen, fällt er natürlich zurück ins öffentliche Gut.«
    »Wann?«

    »Die genaue Frist weiß ich nicht. Standard wäre ein Jahr nach Wahrnehmung der Option.«
    »Also nachdem wir ihn für uns beansprucht haben?«
    »Genau. Was soll das, Leutnant? Worauf wollen Sie hinaus?«
    Es war Shakey, der antwortete, während sich in Johns Gesicht nur ein grimmiges, aber nicht unzufriedenes Grinsen breitmachte.
    » SE hat die Option wahrgenommen. Deswegen wurde diese Mission gestartet. Hätten wir Erfolg gehabt, wäre alles locker gelaufen. Aber so?«
    »Wenn wir nicht zurückkommen, ist Tordesillas wieder frei für alle. Aber niemand außer ARStac und SE operiert in diesem Sektor. Wenn Farspace Horizon zerstört ist, wovon wir ausgehen müssen, wird SE Monate brauchen, um überhaupt wieder operabel zu sein. Ich meine, es wurde nicht nur die Station mit ihren Sprungtoren verloren, sondern auch Ausrüstung, dazu vermutlich Techniker, Angestellte, Justifiers, vielleicht ganze Teams. Niemand wird daran denken, eine zweite Mission nach Tordesillas zu planen.«
    Keiner sagte etwas. Allen war bewusst, was das bedeutete.
    »Natürlich nur, wenn wir nicht wiederkommen. Tun wir das doch, greift der Vertrag. Und ARStac hat das Nachsehen.« John ließ nicht locker, auch wenn er sah, wie das Entsetzen in Reinhards’ Augen analog zum Begreifen wuchs. »Verschwinden wir, kann ARStac ganz legal Tordesillas beanspruchen. Es wird einen offiziellen Termin für eine Justifier-Mission geben und
danach die schnellste und angenehmste Mission überhaupt – weil sie hier schon eine Basis samt Bar und Wellness-Bereich vorfinden. Spuren wird es keine geben; der Planet ist riesig, unbesiedelt,