Morbus Konstantin: Ein Steampunk-Roman (German Edition)

würde auf ewig in Ihrer Schuld stehen.“
    „Das haben Sie schon das letzte Mal gesagt, als ich Ihnen bei einem Artikel geholfen habe.“
    „Dann sind es zwei Ewigkeiten“, meinte Ellie, und er lachte.
    * * *
    Als Ellie sich im Spiegel betrachtete, sah sie so anders aus, dass sie es kaum glauben konnte. „Sie haben aus mir wirklich den Prototyp eines ehrbaren Geschäftsmannes gemacht, Onkel.“ Sie trug einen schwarzen Gehrock und darunter eine passende Weste, ein weißes Hemd und eine kunstvolle Krawatte. Ihre Hosen waren frisch gebügelt und hochtailliert, und die polierten Schuhe passten recht gut, nachdem Mr. James vorn etwas Papier hineingeschoben hatte. Er hatte ihr das Haar abgeschnitten und gestutzt, allerdings nicht ohne Seufzer und Klagen. Das übrige Haar hatte er nach hinten gekämmt und mit Pomade geglättet. Ellies Kopf fühlte sich mehrere Pfund leichter an, eine merkwürdige, aber nicht unangenehme Empfindung.
    „Nun brauchen Sie noch einen Schnurrbart. Wenn ich gen ü gend Zeit hätte, würde ich für Sie einen aus Ihrem eigenen Haar machen, aber das dauert mehrere Stunden, und Sie scheinen in Eile zu sein. Wir müssen also mit einem fertigen auskommen, auch wenn es mich schmerzt.“ Mr. James holte ein Tablett hervor, das mit schwarzem Samt ausgeschlagen war und auf dem gut zwanzig Schnurrbärte in verschiedenen Farben und Formen saßen. Sie waren mit Nadeln festgesteckt wie die Sammlerstücke eines Schmetterlingsforschers, und der Anblick hatte für Ellie etwas Surreales . Mr. James hielt ihr einige Schnurrbärte unter die Nase und schüttelte jedes Mal den Kopf, bis er schließlich meinte: „Ah. Dieser hier passt.“
    Ellie beäugte den Schnurrbart misstrauisch. „Er ist … ein wenig groß, Onkel.“ Kunstvoll frisierte Bärte waren in Mode, seit sich die Krankheit verbreitet hatte. Doch Ellie befürchtete, dass eine dermaßen beeindruckende Zurschaustellung von Gesichtsbehaarung an ihr lächerlich aussehen könnte.
    Er knurrte. „Ungarischer Stil, ja. Er hat gewisse Vorteile, da er einen größeren Teil Ihres Gesichts bedecken wird – Ihres schönen Gesichts“, fügte er schnell hinzu, „wenn Schönheit auch unter diesen Umständen nicht von Nutzen ist. Was noch wichtiger ist, er passt besser zu Ihrer Naturhaarfarbe als jeder andere.“ Mr. James erlaubte sich ein kleines Lächeln. „Es ist ein recht … mächtiger Schnurrbart, der die Aufmerksamkeit von Ihren anderen Eigenschaften ablenken wird.“
    „Dann werde ich also als Mann durchgehen?“
    „Sie werden zumindest als ein Opfer von Morbus Konstantin durchgehen, das als Mann durchzugehen versucht. In der gehobenen Gesellschaft reicht das in der Regel aus.“
    Hmm. Für ihre Zwecke war das etwas zu wenig. Männer, die sich in Frauen verwandelt hatten, weil sie mit Prostituierten geschlafen hatten, gehörten wahrscheinlich nicht zur Hauptkundschaft eines Bordells, selbst wenn es mechanische Prostituierte anbot. Aber wenn sie den richtigen Hut und genügend Selbstvertrauen hatte … „Ich danke Ihnen, Onkel. Wie bringt man ihn an?“
    Mr. James trug eine klebrige, süßlich riechende Paste auf ihre Oberlippe auf und drückte vorsichtig den Schnurrbart dagegen. Er hielt ihn einige Augenblicke fest. Ellie fühlte sich, als ob ein Nagetier in ihrem Gesicht nisten wollte, doch sie konnte nicht ohne ihn gehen. „Ich danke Ihnen, Onkel.“
    „Sie können mir am besten danken, indem Sie diese Gegenstände sobald wie möglich sauber und unbeschädigt wiederbringen. Gehen Sie gleich zu Ihrem mysteriösen Treffen?“
    „Erst in ein oder zwei Stunden.“ Sie war sich nicht sicher, was das Protokoll vorschrieb, doch es war wohl sinnvoller, ein Bordell erst nach dem Abendessen aufzusuchen.
    „Was werden Sie solange tun?“, fragte er.
    Ellie schenkte ihm ein Lächeln und fragte sich, wie viel davon der schreckliche Schnurrbart verdeckte. „Ich denke, ich werde ein wenig spazieren gehen und herausfinden, wie es sich als Mann so lebt. Das könnte auch einen Artikel hergeben. “
    „Ebenso gut könnte es einen Skandal auslösen.“
    „Es gibt nichts Besseres, um Zeitungen zu verkaufen, Onkel.“

Ein Angebot, das man nicht ablehnen kann

    E r versucht, mich zu schockieren, dachte Pimm und zeigte nicht, dass er tatsächlich schockiert war. „Ihre Huren, Mr. Value?“ Man hatte Prostitution lange als notwendiges Übel geduldet. Mittlerweile war sie durch einen Sonderentscheid des Parlaments für illegal erklärt worden, als man die vollen