Nur du und ich und die Praerie

zu. Ich höre.
    „Besonderer Förderungsbedarf.“
    „Wir erweitern das Programm einfach um Reiten und Lasso werfen.“ Lächelnd beobachtete er, wie Mark sein Wasser herunterkippte. „Als ich in der Sommerschule war, habe ich davon geträumt, zur Armee zu gehen. Dann war ich in der Grundausbildung und habe mich nach der Schule zurückgesehnt. Aus diesem Burschen hier wird mal ein guter Cowboy, stimmt’s, Partner?“ Sie gaben sich die Hand.
    „Mit dem Pferd kommt ihr zwei bestimmt klar“, sagte Logan, als er sich über die Getränke beugte. „Hast du schon einen Namen für ihn?“
    „Mark findet einen. Sobald ihm ein passender einfällt, sagt er es mir.“ Cougar stieß Logan an. „Hey, wenn es so weit ist, veranstalten wir eine Taufzeremonie.“
    „Mark kann schreiben“, warf Celia ein. „Für mich tut er es zwar nicht immer, aber in der Schule dauernd.“
    „Er schreibt dir keine Zettel?“ Cougar lachte. „Das muss ich ihm unbedingt beibringen. In der Schule war ich darin am besten.“
    „Das kann ich mir vorstellen“, erwiderte sie lächelnd. Wir sind ein Team. Ihr Sohn gehörte zu einem Team.
    „Mit besonderem Förderungsbedarf kenne ich mich nicht aus, aber ich weiß, dass Mark besondere Begabungen besitzt.“
    „Das finde ich auch.“ Celia zuckte mit den Schultern. „Aber ich bin wohl nicht objektiv.“
    „Dann verlass dich einfach auf mein Wort.“ Cougar wartete, bis ihre Blicke sich trafen, und nickte. „Das kannst du nämlich.“
    Logan sah seine Frau an. „Ich glaube, er kommt so bald nicht zu uns zurück“, flüsterte er ihr zu.
    Cougar entging es nicht. Er lachte. „Wie gesagt, danke für die Einladung, aber Celia hat Arbeit für mich.“
    „Mein Haus macht viel Arbeit“, erklärte sie Mary. „Ich habe vor ein paar Monaten die alte Krueger-Farm gekauft. Zehn Meilen westlich von hier. Kennst du sie?“
    Mary nickte. „Wie lange stand das Haus leer?“
    „Lange genug, um den Preis nach unten zu treiben. Niedrig genug für das Gehalt einer Lehrerin.“
    Cougar tippte Mary auf den Arm. „Ich habe ein paar Fähigkeiten, von den Sie nichts wissen, First Sergeant Tutan.“
    „Da bin ich ganz sicher, Staff Sergeant Cougar. Freut mich, dass Sie dafür Verwendung haben.“ Sie lächelte wehmütig. „Ich muss morgen wieder los. Wenn wir uns das nächste Mal sehen, trage ich nur noch Zivil.“ Sie schaute zum Himmel. „Wenn nichts dazwischenkommt.“
    „Hey, sag ihnen, dass sie nicht auf Tutan-trainierte Hunde verzichten müssen“, schlug Cougar vor. „Sie zeigen dir das Geld, du zeigst ihnen den Vertrag. Das machen doch alle.“
    Mary legte sich eine Hand auf den Bauch. „Erst mal nehme ich Mutterschaftsurlaub.“
    „Glückwunsch“, sagte Cougar.
    „Wie schön!“, rief Celia.
    Mary sah ihren Mann an. „Habe ich dir schon erzählt, dass ich ihn auf Staatskosten nehme?“
    Logan zog eine Augenbraue hoch. „Wie das denn?“
    „Sie vergolden mir den Abschied.“ Sie lächelte. „Weil ich es wert bin.“
    Cougar hörte, wie sein Pferd im Anhänger unruhig wurde. Er gab Mary die Hand. „Pass auf dich auf.“
    „Du auch auf dich. Und zwar hier, wo deine Freunde sind.“
    Er lachte. „Glaubst du etwa, ich habe anderswo keine?“
    „Keine wie diese beiden. Man tut sich schwer, in sein altes Leben zurückzukehren. Es sieht zwar noch so aus wie früher, aber es fühlt sich anders an. Nicht weil es anders ist, sondern weil man selbst anders ist.“
    „Wem sagst du das?“, entgegnete Cougar trocken.
    Als sie auf den Highway einbogen, war Mark bereits auf dem Rücksitz eingeschlafen. Er hatte einen schönen Tag erlebt, und als Celia sich lächelnd zu ihm umdrehte, erfasste ihr Blick auch den Mann am Steuer. Sie liebte seinen Cowboyhut. Das verblüffte sie. Einen Cowboyhut? Er war kein Kostüm, er machte Cougar aus. Sie versuchte, ihn sich in Uniform vorzustellen, aber es gelang ihr nicht. Der Hut, das Shirt, die Stiefel, für sie passten nur die zu Cougar.
    Er sah sie an. „Sergeant Tutan war ziemlich aufgedreht. Hat sie dich vollgequatscht?“
    „Sie hat zwar viel erzählt, aber ich bin noch aufnahmebereit, falls du etwas hinzufügen möchtest.“
    Cougar nickte und schaute wieder nach vorn. „Jetzt sollte ich dir wahrscheinlich sagen, dass ich ein paar üble Dinge getan habe und nicht darüber reden will. Aber du kannst mir vertrauen. Ich bin einer von den Guten.“
    „Wenn du das sagst, glaube ich dir alles. Mein Sohn vertraut dir, und er kann sich auf seinen Instinkt