Nur du und ich und die Praerie

Eher lege ich mich wieder mit Banyon an.“ Er schwieg kurz, bevor er leise weitersprach. „Meinst du, du könntest mich heiraten?“
    „Warum sollte ich dich nicht heiraten können?“, entgegnete sie.
    Er hielt ihre erhobene Faust fest, bevor sie seinen lädierten Rippen schaden konnte.
    „Meinst du, du könntest dir vielleicht einen etwas romantischeren Antrag einfallen lassen?“, fuhr sie aufgebracht fort. „Meine Güte, du bist ein Krieger, der eine Medaille bekommen hat. Und erzähl mir nichts von Rente, du machst weiter, das weiß ich. Also erspar mir diesen Unsinn von …“
    „Hey!“ Behutsam lockerte er ihre Faust und küsste die Handfläche. „Nimmst du mein Purple Heart als Anzahlung auf einen Diamantring?“
    Ihr Herz schlug immer heftiger gegen die Gitterstäbe, hinter denen sie es eingesperrt hatte.
    „Ich brauche keinen Diamanten“, flüsterte sie.
    „Ich will der Mann sein, den du brauchst. Nicht nur teilweise, sondern ganz.“
    „Was ich brauche, ist ein offenes Herz, Cougar. Ich werde nie wissen, was du durchgemacht hast …“
    „Das sollst du auch nicht erfahren.“
    „Aber ich weiß, wer du bist. Mark weiß es. Flyboy weiß es. Wenn du dir einen deutlichen, unmissverständlichen Antrag einfallen lässt … ja, dann könnte ich dich heiraten.“ Sie lachte. „Ich will sehen, wie du die Lizenz unterschreibst.“
    „Du willst meinen Namen?“
    „Ich bin altmodisch. Ich will deinen Namen tragen.“
    „Dann bekommst du ihn. Das ist mein Hochzeitsgeschenk für dich, mein geheimer Name.“ Er legte die Hand um ihren Kopf und küsste sie. „Aber glaub mir, besser als Cougar wird es nicht.“
    Eine Woche später stand Cougars Wohnmobil noch immer in Celias Garten. Er hatte weiterhin sein eigenes Bett und sie ihrs. Aber das würde sich schon bald ändern. Vielleicht waren sie beide etwas altmodisch, doch das hatte auch seine Vorteile. Die Vorfreude war herrlich. Der große Tag würde der Anfang von vielen schönen Nächten in einem gemeinsamen Bett sein. Und von grandiosen Sonnenaufgängen vor dem Fenster.
    Cougar war zuversichtlich. Sein Kopf hatte zwar etwas abbekommen, aber er saß fest zwischen den Schultern. Auch Mark war auf dem besten Weg.
    Cougar ritt Flyboy ohne Sattel und gewöhnte ihn gerade ans Zaumzeug, als Celia gerade mit Mark vom Arzt kam. Rasch stieg er ab. Er wollte Mark überraschen.
    Das Pferd schaute mit aufgestellten Ohren über den Zaun.
    „Flyboy“, begrüßte Mark das Tier.
    Cougar lachte leise. „Wenn das Pferd ein Wort von sich geben könnte, wäre es Mark . Wie war dein Besuch beim Arzt?“
    „Gut.“ Mark ließ die Hand seiner Mutter los, als sie zur Koppel gingen. „Flyboy!“
    Cougar legte den Arm um Celia. Lächelnd küsste sie ihn. „Marks Gehirn hat die Kraft, sich zu erholen. Der Therapeut hat gesagt, dass Mark sich nicht geweigert hat, zu sprechen, oder nur so getan hat, als könnte er nicht hören. Sein Gehirn hat ihn daran gehindert. Aus gutem Grund. Das Gehirn hat ihn vor all den Menschen geschützt, die dauernd auf ihn eingeredet und ihn untersucht haben.“
    „Mark hat es nicht eilig. Er lässt sich Zeit. Ein Schritt nach dem anderen, ein Wort nach dem anderen. Ich weiß, wie das geht.“ Cougar ging zum Pick-up und öffnete die Beifahrertür. „Ich habe etwas für dich.“
    „Ein Purple Heart?“
    „Ich könnte dir nicht mal sagen, wo ich es habe. Mal sehen, ob ich die richtige Größe genommen habe.“ Er holte einen Strohhut aus einer Tüte, setzte ihn ihr auf, bog die Krempe zurecht und lächelte stolz. „Perfekt.“
    Celia betrachtete sich im großen Außenspiegel. „Bin das wirklich ich?“
    „Das ist ein Hut.“ Er bewunderte ihr Spiegelbild. „Er steht dir, und er wird dich vor der Sonne schützen. Trag ihn für mich.“
    „Danke.“ Sie küsste ihn wieder.
    „Ich habe auch einen für Mark.“
    „Er wird sich freuen.“ Sie lehnte sich gegen die Wagentür und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe Gregs Rechtsanwalt angerufen und ihm erklärt, dass ich mir einen eigenen Anwalt suche. Ich habe ihm auch erzählt, dass Mark Fortschritte macht, und plötzlich ist er dafür, das Angebot der Versicherung anzunehmen. Ich vermute, dass Marks Wohlergehen für ihn nicht an erster Stelle steht.“
    „Du bist eine kluge Frau.“
    „Und das Geld, das wir bekommen, muss für Mark zurückgelegt werden. Wenn Greg das erst mal eingesehen hat …“
    „Ja.“ Cougar lehnte sich neben ihr gegen die Tür und verschränkte