Omega

würde. Aber sie hatte versagt.
    Die nächste Phase der Operation, der Einsatz des Drachens, konnte erst in einigen Stunden beginnen, und Julie würde die ganze Nacht wach sein, um Marge zu helfen, also kippte sie die Lehne zurück und schloss die Augen. Einmal wurde sie kurz wach und sah Segel in der Ferne vorüberziehen, aber sie wusste, Bill würde sie alarmieren, sollte sich irgendjemand nähern.
    Möwen kreisten über dem Felsbrocken. Im Hintergrund hörte sie Bill reden, manchmal mit Whit, manchmal mit Digger. Auf Diggers hartnäckige Bitte hin benutzte er nun seine eigene Stimme.
    Savakol war eine der kleineren Städte, die folglich nicht allzu viel Lauferei erfordern würde. Sie rechneten damit, die Operation im Laufe des Nachmittags abzuschließen.
    Dies war Julies erste wirklich wichtige Mission. Vor dem Flug nach Lookout hatte sie mit einigen älteren Angehörigen der Akademie gesprochen, und die meisten von ihnen hatten nie irgendeinen Einsatz erlebt, der auch nur annähernd so wichtig gewesen wäre. Ihr Vater hatte die Mission geleitet, die die ersten Omegas entdeckt hatte, und sie war stolz, Teil des ersten Einsatzes zu sein, der dem Versuch gewidmet war, intelligente Kreaturen vor den Wolken zu retten.
    Normalerweise wäre der Flug nach Lookout einem erfahreneren Captain übertragen worden, aber offenbar war niemand verfügbar gewesen, oder, und das war wahrscheinlicher, niemand hatte Interesse an einer Zwei-Jahres-Mission gehabt. Sie hatte sich um den Einsatz beworben und war zu ihrer Überraschung angenommen worden. Diese Nachricht hatte sie mit gemischten Gefühlen aufgenommen und sich gefragt, ob sie das wirklich tun wollte. Aber sie hatte eine Verpflichtung, aus der sie nicht so einfach herauskam. Besonders, nachdem ihre eigene Familie versucht hatte, ihr die Sache auszureden. Am Ende hatten sie gesagt, in Ordnung, dann mach was du willst, aber sei vorsichtig und halt dich von der Wolke fern.
    Das schien jetzt unendlich lange her zu sein, und wenn ihr Privatleben auch nur noch eingeschränkt funktionierte, war sie doch zufrieden mit dem, was sie tat. Lieber wäre sie allerdings auf der Hawksbill geblieben, um zusammen mit Collingdale die Wolke zu jagen. Es wäre schön gewesen, nach Hause zurückzukehren und ihrem Vater zu erzählen, dass sie dabei geholfen hätte, das Ding zu verscheuchen. Aber so war es auch in Ordnung. Sie war nah am Geschehen, und das reichte vollkommen.
    Halb schlafend sah sie zu, wie Whit eine Bootsregatta auf einem See aufzeichnete. Er notierte alles, was er sah, in seinem Notebook, hielt Ballspiele ebenso fest wie Debatten im Park oder Preisverhandlungen an den Buden der Markthändler. Das Auffälligste an der Regatta waren die halb bekleideten weiblichen Goompahs, die die Boote ruderten, während sie von der Menge angefeuert wurden. Sie alle trugen Weiß und Grün, Farben, die eine besondere Bedeutung haben mussten, da in der Umgebung auch überall weiße und grüne Banner zu sehen waren.
    Digger erklärte, das halb nackte Auftreten sei bei derartigen Ereignissen Brauch. Er wusste nicht warum, und die Goompahs schienen nichts Besonderes daran zu finden. Die weiblichen Goompahs trugen Hüte mit breiten weißen Krempen, die ihnen – zur Freude der Menge – allenthalben davonflogen.
    Julie schlief ein und träumte, sie wäre wieder an der Universität von Tacoma und hörte eine Vorlesung über Beowulf und darüber, dass Grendel die Naturgewalten repräsentierte, die dunkle Seite, die Dinge, über die die Menschen keine Kontrolle haben. Dann war sie wieder wach, lauschte der See, den Möwen und Digger.
    »… haben ein Problem«, sagte Digger gerade. »Julie, hören Sie mich?«
    »Was ist los?«, fragte sie, nun wieder hellwach, während sie gleichzeitig die Anzeigen auf den fünf Monitoren durchging. Einer zeigte ein Bild der Omega, ein anderer ein Satellitenbild der drei Segelschiffe, die die Goompahs nach Osten ausgeschickt hatten, dann gab es ein Bild von dem Regenmacher, den sie in der letzten Nacht auf die Oberfläche gebracht hatten, ein ständig wechselndes Bild der rotierenden Überwachungseinheit, das die See um sie herum zeigte, und eine Übertragung von Diggers Aufzeichnungsgerät…
    … Eine Parade bei Fackelschein. Goompahs.
    Sie waren am Strand. Einige trugen Roben. Andere standen nur da und sahen zu.
    »Ich glaube, sie wollen ein weiteres Opfer darbringen«, sagte er.
    Julie wusste von dem Goompah, der ins Meer gegangen war. Er hatte eine weiße Robe