Omega

Test durchgeführt, und Jack gab bekannt, er sei zufrieden.
    Zeit, den Rückzug anzutreten.
     
    Der Regen hatte endlich aufgehört, und Digger schlich, keinen ganzen Block mehr vom Hafen entfernt, durch die schattige Dunkelheit, als auf der anderen Straßenseite eine Doppeltür aufgerissen wurde. Licht ergoss sich in die Nacht, und eine Goompahmenge drängelte hinaus. Es war zu spät, um sich zu verstecken, also versuchte er, den Kopf einzuziehen und sich kleiner zu machen. Aber schon wurde er von mehreren Kreaturen beäugt, und die Stimmen verstummten vollständig. »Ich habe Aufsehen erregt, Jack.«
    »Brauchen Sie Hilfe?«
    Klar doch. Jack wäre sicher eine große Hilfe. »Nein. Bleiben Sie in Bereitschaft. Ich denke, sie wundern sich nur über meine Größe.«
    »Ja, die entspricht in dieser Gegend vermutlich nicht dem Standard.«
    Digger wünschte, er hätte einen größeren Kragen, den er hochziehen könnte. Er starrte die Straße entlang und ging stur weiter, doch er fühlte ihre Blicke auf sich ruhen, bis er sie endlich hinter sich gelassen hatte. Am liebsten wäre er gerannt. Hinter sich hörte er keinen Laut, keine Bewegung, nicht das kleinste Geräusch. Es war unheimlich.
    Vor ihm tauchte ein Goompah auf, der direkt auf ihn zukam. Auf der gleichen Straßenseite. Er hatte keine Möglichkeit, ihm auszuweichen, keine Chance, nicht gesehen zu werden. Die Augen des Goompah reagierten in einem Reflex, der schon quälend vertraut war. Er kreischte und flüchtete. Der Laut weckte die Menge hinter ihm auf, die sich sogleich an dem Geschrei beteiligte, und dieses Mal verfolgten sie ihn. Etwas segelte an seinem Kopf vorbei.
    Nun war Digger in einer vertrackten Lage. Er verfolgte scheinbar den flüchtenden Goompah, dessen Schreie bis zur Küste hörbar sein mussten.
    Sie erreichten das Ende der Straße, und der Goompah hastete unter größtem Entsetzen weiter, Digger direkt auf den Fersen. Er bog rechts ab, in die Richtung, die auch Digger einschlagen musste, um zu dem Treffpunkt am Pier zurückzukehren. Aber die Kreatur, vor Angst kaum noch bei Verstand, stürzte und rollte sich zur Seite.
    Digger ließ die Menge langsam hinter sich. »Jack«, sagte er. »Pier in drei Minuten.«
     
    Alle fünf Überwachungsgeräte bestanden ihren Probelauf anstandslos, und sie fingen noch in der Nacht an, aufzuzeichnen. Digger sah und hörte zufrieden zu, wie die Kundschaft bei Tag schacherte und bettelte, schimpfte und die Hände in einem Ausdruck der Bestürzung an die Köpfe legte. Sie sahen einen Vorarbeiter hinter einem Schreibtisch, der seine Untergebenen überwachte und gelegentlich anderen gegenüber Bericht erstattete, denen er Rechenschaft schuldig war. Sie beobachteten junge Goompahs, die sich im Park balgten, während die Älteren auf Bänken saßen und sich lebhaft unterhielten. Und sie beobachteten eine Art Seminar, das von der Bühne in dem öffentlichen Gebäude aus geleitet wurde. Digger war erstaunt, wie leicht es plötzlich war, wichtige Textpassagen zu interpretieren.
    Inzwischen kam eine weitere Botschaft von Hutch herein. Als Jack sie sah, gab er die Information sofort an das übrige Team weiter.
    »Hilfe ist unterwegs. Die Al-Jahani wird bereits abgeflogen sein, wenn Sie diese Botschaft erhalten. Dave Collingdale leitet die Operation, und er braucht alle Informationen, die Sie ihm verschaffen können. Besonders solche, die es ihm ermöglichen, Zugriff auf die Sprache zu erhalten.
    Außerdem schicken wir die Cumberland von Broadside aus mit Ausrüstungsgegenständen zu Ihnen. Sie wird jeden mitnehmen, der nach Hause zurückkehren wird. Aber sie wird erst in ein paar Tagen starten können. Wie es aussieht, wird es etwa sieben Wochen dauern, bis Sie sie zu sehen bekommen. Ich bitte Sie nur ungern darum, aber es ist enorm wichtig, dass jemand vor Ort bleibt, um so viel wie möglich in Erfahrung zu bringen. Darum bitte ich Sie zu bleiben, bis das Schiff eintrifft. Ich weiß, das entspricht nicht exakt dem Missionsplan, und es ist eine zusätzliche Belastung für Sie. Aber Sie werden sicher verstehen, dass wir es hier mit besonderen Umständen zu tun haben.
    Darüber hinaus muss ich wissen, was Sie zu tun gedenken. Wir werden die Präsenz der Akademie vor Ort gewährleisten müssen, bis die Al-Jahani dort eintrifft. Aber das wird erst im Dezember sein. Wollen Sie so lange bleiben? Oder möchten Sie, dass ich eine Mission zu Ihrer Ablösung organisiere Jack, mir wäre lieber, Sie blieben dort, aber ich verstehe voll