Omega

reden.«
    Kellie konnte ein Kichern nicht zurückhalten. »Du bist wirklich beängstigend«, kommentierte sie. »Jetzt, wo ich darüber nachdenke.«
     
    Digger war der Ansicht, sie sollten in die Landefähre zurückkehren und alles noch einmal überdenken. Aber der Weg dorthin war schwer, und Kellie meinte, er würde viel zu schnell aufgeben. Jack stimmte ihr zu, und das war die Stimme, die zählte.
    »Das Problem«, argumentierte Jack, »war, dass unser Bild nicht reagieren kann. Wenn so ein Wesen verängstigt reagiert, kann der Avatar nicht einfach mit den Schultern zucken und sagen: ›Hey, Kumpel, alles in Ordnung, keine Sorge.‹«
    »Aber wer von uns spricht Goompah?«, fragte Digger.
    »Das müssen wir nicht«, erwiderte Jack. »Wir brauchen nur eine rationale Reaktion. Ein Zeichen, mit dem wir ihnen zeigen, dass wir ihnen auf gleicher Ebene begegnen wollen. Das geht auch nonverbal.«
    »Was schlagen Sie vor?«
    »Wir verzichten auf den Avatar.«
     
    Das half wenig. Der zweite Versuch, bei dem Digger in Fleisch und Blut versuchte, sich freundlich zu zeigen, verlief beinahe genauso wie der erste. Sie ließen einige Alleinreisende passieren und konzentrierten sich stattdessen auf eine Gruppe von vier Kreaturen in einem Wagen, der von einem der Rhinos gezogen wurde. Das sollten genug von ihnen sein, um ihnen während der Begegnung ein Gefühl der Sicherheit zu vermitteln. Aber kaum hatten sie einen Blick auf Digger geworfen, den echten Digger, der oben auf dem Hügel hockte, um seinen eigenen Rückzug zu sichern, da rannten sie schon schreiend die Straße hinunter und ließen ihren Wagen samt Rhino im Stich.
    »Langsam«, sagte er zu Kellie, »frage ich mich, ob ich vielleicht doch nicht so charmant bin, wie ich immer angenommen habe.«
    »Das liegt im Auge des Betrachters«, gab Kellie zurück. »Was machen wir jetzt?«
    »Ich weiß nicht recht.«
    »Wie wäre es, wenn wir zur Vordertür hineingehen? Wir marschieren einfach in die Stadt.«
    »Das glaube ich nicht.«
    Er bat Winnie, einen Bericht an Hutch zu schicken und sie darüber in Kenntnis zu setzen, dass ihre ersten Kontaktversuche gescheitert waren.
    »Soll ich sagen, dass wir es noch einmal versuchen?«
    »Ja«, sagte er, aber Digger kannte diesen Ton. Er hatte entschieden, dass die Sache nicht funktionierte.
    »Nachdem wir Phase eins nun erfolgreich abgeschlossen haben«, meinte Kellie, »sollten wir uns auf die Frage konzentrieren, wie wir unsere Aufzeichnungsgeräte verteilen sollen.«
    Sie ließen sich Bilder der Städte anzeigen und studierten sie Stück für Stück. Alle lagen am Wasser, und dort befanden sich auch die Einkaufsmöglichkeiten. Und die meisten Wohnquartiere. »Ich sage, wir nehmen die Innenstadt von Athen«, schlug Digger vor. »Wie viele Aufzeichnungsgeräte haben wir? Sechs?«
    »Fünf«, erwiderte Kellie. »Einschließlich der Notebooks.«
    Sie hatten noch eine Aufgabe zu erledigen: Die Akademie wollte Informationen über die Ernährung der Goompahs. Während der letzten zwei Wochen hatten sie gesehen, wie die Goompahs die verschiedensten Früchte, Gemüse-, Fleisch- und Fischgerichte zu sich genommen hatten (so jedenfalls stellte es sich in den Scanneraufzeichnungen dar). Einige Früchte, die sie gesehen hatten, hingen an den Bäumen in ihrer direkten Umgebung. Rote Birnen, große, goldene Melonen, die köstlich aussahen, kleine silberne Äpfel. Sie sammelten Proben von jeder Obstsorte.
    Neben den Gebäuden, die wie gewöhnliche Hütten aussahen und von einzelnen oder ganzen Familien bewohnt wurden, gab es auch Bauwerke, die offensichtlich als Wohnquartiere angelegt, aber groß und weitläufig waren. Sie hatten mehrere Flügel und Stockwerke, ausreichend für fünfzig oder mehr Kreaturen. Und diese Gebäude machten einen bewohnten, geschäftigen Eindruck.
    Als sie genug gesehen hatten, kehrten sie in die Landefähre zurück, um die Dunkelheit abzuwarten.
     
    Es dauerte nicht lang. Eine 22-stündige Rotationsperiode schuf kurze Tage. Jack döste, während Kellie nach möglichen Eindringlingen Ausschau hielt. Digger begnügte sich damit, Kellie zu beobachten. Aber im Wald blieb alles ruhig, und der Nachmittag ging ohne Zwischenfälle vorüber. Winnie informierte sie, dass auf der Straße immer noch gemäßigter Verkehr herrschte, nur für den Fall, dass sie es »noch einmal versuchen« wollten. Ihrer Tonlage nach meinte sie es ernst. Digger erwartete beinahe, eine Palastwache könnte jeden Moment in Begleitung des hiesigen