Paris Ma Bonne Ville

voulez-vous estuver ou baigner ?
    — Cela
dépend, dis-je. Quels sont vos prix ?
    — Pour
soi estuver : deux sols. Pour soi baigner : quatre sols. Pour soi
baigner en chambrette, séparé du commun : cinq sols. Pour une baignoire et
une peignoire : deux deniers chaque.
    — Une
baignoire et une peignoire ? dis-je, étonné de ce parisien jargon, qu’est
cela ?
    — Même
chose. Monsieur, nous nommons peignoire, celle que l’on met sur le corps pour
le sécher après le bain et baignoire celle qu’on dispose au fond de la cuve à
baigner pour défendre votre cul des aspérités du bois. Les quérez-vous ?
    — Oui-da.
Et la chambrette aussi.
    — Mon
gentilhomme, dit l'estuvière avec un petit brillement de l’œil, avec une couche
la chambrette ?
    — Oui-da.
    — C’est
un sol de plus. Y passerez-vous la nuit, mon gentilhomme ?
    — Je le
crois.
    — Un sol
encore. Quérez-vous une barbière pour vous rabattre le poil sur le corps ?
    — Que
oui.
    — Deux
sols.
    — Ha !
Ma commère ! criai-je, que longue est cette addition ! Vous
m’étranglez !
    — Non
point ! dit-elle, devenant écarlate, et sa poitrine se gonflant sous
l’effet de son indignation, elle renversa d’autant la tête en arrière. Ces prix
sont d’honnêtes prix fixés par le Prévôt et que vous voyez sur le mur affichés.
Nous n’avons licence de leur donner du ventre que lorsque bois et charbon se
raréfient à Paris. Monseigneur, faites-moi la grâce de me payer d’avance, c’est
neuf sols quatre deniers.
    Je me
soulageai d’autant l’escarcelle et l’estuvière appelant à tue-tête
« Babeau ! Babeau ! » de sa grêle petite voix, une
chambrière apparut, brune et court vêtue, les pieds nus et les bras aussi,
lesquels étaient si plaisamment rouges et ronds qu’ils vous donnaient appétit
d’y mordre. Ha ! pensai-je, voilà une garce des villages, et que ces villages
soient des alentours de Paris, peu importe, elle me ramentoit en sa robuste
femelleté la Cathau de Cabusse ou la Jacotte de Coulondre.
    L’estuvière,
prenant à une pile sur le comptoir deux linges fort épais, les tendit à Babeau
qui s’en saisit et les pressant contre son tétin comme elle eût fait d’un
amant, me fit au-dessus d’eux une rapide œillade et me disant qu’elle me
précédait, marcha si vivement au-devant de moi que j’avais peine à la suivre,
fort marri qu’elle abrégeât par sa vivacité cette poursuite-là, trouvant à
l’accoutumée une fort grande commodité à envisager une jolie mignote tandis
qu’elle trotte devant moi.
    Babeau me
descendit en un sous-sol et m’ouvrit une chambrette dont la fenêtre, aspée de
barreaux, donnait à ras d’un petit jardin. La chambriscule était fort propre à
la vérité, la couche elle aussi proprette et large assez, et la cuve à baigner
d’une forme qui m’étonna, n’étant point un baquet, mais une sorte de petit
bateau en bois, sauf que l’eau était dedans et non dehors, et celle-ci chaude
et fumante. Ayant posé la peignoire sur le lit et étendu la baignoire au fond
de ladite cuve, Babeau de moi s’approcha et entreprit de me déboutonner.
    — Quoi,
Babeau ? dis-je, tu me dévêts ? Suis-je une dame pour mériter
chambrière si accorte ?
    — Mon
gentilhomme, dit la Babeau, c’est la coutume de dévêtir le chaland, et d’autant
que je dois aussi, vous voyant nu en votre natureté, observer si vous n’avez
point bubon de peste, charbon, bouton, ou chancre au guilleri.
    — Voilà
qui va bien, dis-je. Je trouve cette règle vôtre fort bonne, étant médecin.
    — Quoi ?
dit-elle, n’êtes-vous point homme noble ?
    — Je le
suis et de surcroît, docteur médecin.
    — Ha,
Monseigneur, dit-elle, rougissant en sa jolie vergogne, pour ce que vous êtes
médecin, vous dirai-je ce qui me point ?
    — Dis-le-moi.
    Et se haussant
sur la pointe des pieds, elle me dit quelques mots à voix basse à l’oreille. À
quoi je ris :
    — Ce
n’est rien, Babeau, dis-je. Je te dirai les herbes et où les mettre.
    J’eus mille
mercis pour cette promesse-là, et le déboutonnage se poursuivant alors de ses
doigts féminins en suave façon, je lui dis en manière de gausserie :
    — Ha !
Babeau ! Quelle imprudence ! Me déshabiller comme tu fais, c’est tout
juste te prendre le bras dans la roue d’un moulin. Tout y passe tout de
gob : le bras, l’épaule, le tétin, la croupière ! Et te voilà,
pauvrette, saillant à