Paris Ma Bonne Ville

encore que traîtreux et précaire. Florine, va lui dire
que je l’attends céans en toute paix et amitié.
    Mais l’Exempt,
qui assurément n’était guère vaillant, ne voulut pas descendre, ayant vu de
l’étage la danse que nous avions donnée aux gueux et craignant d’en prendre lui
aussi. En conséquence, il me requit de le venir voir à l’étage, seul et sans
arme, ce à quoi je n’eus garde de consentir, m’avisant qu’il m’y retiendrait
sans doute en otage. Par la parfin, après que Florine se fut essoufflée à la
navette sur le degrés du logis, il fut convenu que nous monterions tous quatre,
sans nous désemparer de nos armes, mais sans toutefois entrer en la salle où
les archers et l’Exempt se tenaient – à portée de voix, mais non de vue,
les uns des autres.
    Ce qui fut
fait, et à voix basse demandant à Florine son nom, je résolus de jouer si bien
du plat de la langue que l’Exempt fût dans mes fils quasi entortillé.
    — Monsieur
l’Exempt, dis-je d’une voix ferme, je vous prie et requiers de ne point sur
nous vous méprendre : nous sommes tous quatre bons catholiques, maîtres et
valets. Mais nous restaurant à l’échoppe de cet oublieux de notre labour de
nuit, mon valet entr’aperçut, tandis qu’elle ouvrait l’huis, cette chambrière
qu’il connaissait pour l’avoir au bal encontrée, ce qui me donna l’idée de
quérir de cette Florine-là un gobeau de lait. Le reste, vous l’avez vu, et
comment quelques marauds se ruant sus pour forcer l’huis, nous dûmes un petit
les choquer et dans notre retraite, nous remparer céans, ce dont nous sommes
bien marris, craignant d’être pris par le Prévôt pour des chiens d’hérétiques.
    — C’est
qu’il y a quelque apparence que vous le soyez, dit l’Exempt d’une voix qui me
parut avoir mariné quelque peu dans le vin, sans cela eussiez-vous tant raclé,
bandé et toqué contre ces manants pour défendre l’huis ?
    — Monsieur
l’Exempt, dis-je, nous vous savions dedans avec vos archers pour l’interdire
d’ordre du Prévôt, et nous crûmes obéir au service du Roi en concourant à sa
défense.
    — Oui-da,
l’ami ! dit l’Exempt, vous êtes bien fendu de gueule, ce me semble, et
pour la parladure, vous ne craignez personne.
    — C’est
que je suis grand clerc, dis-je, sans être encore toutefois tonsuré, et peux
vous réciter d’affilée les quatre Évangiles de Jésus-Dieu en grec.
    Ce grec-là fit
l’affaire, quoique l’Exempt, je gage, fût moins persuadé par mon dire que
submergé par mon éloquence, sa cervelle étant fort embrumée par le vin.
    — L’ami,
dit-il d’une voix trébuchante, que voulez-vous ?
    — La
liberté du logis pour y quérir picorée.
    — Par la
Mort Dieu, clerc, dit l’Exempt, que comptes-tu rafler après nous ?
    — C’est à
voir.
    Prit place
alors dans cette salle devant laquelle nous étions plantés, mais hors vue et la
porte à peine déclose, un confus conciliabule à voix étouffées et pâteuses,
comme de gens qui ont plus flaconné que dormi, nos vaillants paraissant peu
chauds à en découdre avec nous, n’ayant l’avantage ni du nombre ni de
l’arme – étant sans bâtons à feu ni corselet et portant, à ce que me dit
Florine, le hoqueton blanc de leur livrée, la hallebarde et la courte épée au
côté. Miracle pourtant de cette livrée du Grand Châtelet qui tant effraye la
commune par l’image de geôle et de gibet qui y est attachée qu’elle n’osait
enfoncer ce logis, si faiblement qu’il fût tenu par ces cinq avinés
soudards !
    — L’ami,
dit enfin l’Exempt, pour la liberté que tu quiers en ce logis, ce sera un écu
par archer et deux pour moi et défense, au hasard de ta vie, en notre salle
d’entrer, toi et les tiens.
    — Ha !
dis-je, c’est prou ! J’y serai de mes bonnes pécunes et clicailles si je
ne trouve picorée assez !
    — C’est
cela ou rien ! dit l’Exempt, sans qu’il sût bien en sa vineuse tête ce
qu’était ce rien-là, ne voulant ni pouvant nous mettre hors.
    Mais c’était
assez débattu, et je ne voulus pas barguigner plus outre, le lecteur sait bien
pourquoi. En outre, n’était-il pas manifeste que notre convention confinait ces
enivrés ribauds en leur salle, et qu’ils étaient nos prisonniers autant que
nous étions les leurs ? Vramy ! (comme on dit en la capitale)
qu’étrange était la farce ! Et qu’inouïe, la vie qui ménage de ces
surprises-là au mitan