PARKER teert die Grünen Zwerge

leiten.«
    »Richtig, er hat gut und gern zehn Filialen und versteht sein Geschäft.«
    »Und dürfte auch erfolgreich sein, was gezielte Schüsse betrifft, Mister Skeen.«
    »Gezielte Schüsse? Auf wen? Worauf wollen Sie hinaus, Parker?«
    »Eine gute Frage«, schaltete die ältere Dame sich ein.
    »Nun, Mister Holsman dürfte der Mann sein, der die grünen Zwerge lenkt und leitet, Mister Skeen, aber darauf werden ja auch Sie inzwischen gekommen sein.«
    »Holsman soll der Oberzwerg sein?« Skeen benutzte den Ausdruck, den erbisher strikt vermieden hatte. Er runzelte die Stirn und verzichtete auf ein ungläubiges Lächeln. Dann aber fiel ihm ein Einwand ein. »Mann, Parker, da liegen Sie aber total falsch. Auch auf ihn ist schließlich geschossen worden. Das werden Sie ja wohl inzwischen herausgefunden haben, nicht wahr?«
    »Alibischüsse, um sie mal so zu bezeichnen«, erwiderte der Butler.
    »Ach so.« Skeen nagte an seiner Oberlippe und war eindeutig irritiert.
    »Wollen Sie sich nicht endlich mit mir anlegen?« fragte die Detektivin grollend.
    »Anlegen, Mylady?«
    »Sie sollten wenigstens versuchen mich anzugreifen«, forderte Agatha Simpson ihn auf und deutete dann auf den Wäschesack-Sortierer. »Sie haben doch da einen ziemlich handfesten Lümmel, der mitmachen könnte.«
    »Keinen einzigen Finger werden wir rühren«, gab Skeen zurück und lächelte flüchtig. »Sie warten doch nur darauf, daß wir einen Fehler machen, aber diesen Gefallen tun wir Ihnen nicht, Lady.«
     
     
    *
     
    »Und wohin fahre ich jetzt, Mister Parker?« wollte die ältere Dame wenige Minuten später wissen. Sie saß im Fond des hochbeinigen Monstrums und brannte darauf, sich endlich betätigen zu können.
    »Mylady fahren auf dem schnellsten Weg nach Wapping«, gab der Butler zurück. »Mylady werden dort von Mister Pickett erwartet.«
    »Aha. Und was soll das alles?«
    »Mister Pickett und einige seiner Freunde observieren die Reinigungsfirma des Mister Holsman«, erläuterte der Butler höflich. »Mylady gehen davon aus, daß Mister Skeen bald dorterscheinen wird, um sich mit Mister Holsman ins Benehmen zu setzen.«
    »Ein kluger Schachzug von mir«, stellte sie klar, obwohl sie diesen Zug nun wirklich nicht getan hatte. »Ich benutze diesen Lümmel aus Soho also als Köder.«
    »Ein genialer Einfall, Mylady, den man nur neidvoll registrieren kann.«
    »Nun ja, ich bin wirklich nicht schlecht«, lobte sie sich und lehnte sich zufrieden zurück. »Ich denke, es war auch richtig, daß ich meine Gäste vor die Tür gesetzt habe.«
    »In der Tat, Mylady«, entgegnete der Butler, der ihr diese Massen-Entlassung vorgeschlagen hatte. »Die kleinen Zwerge sind völlig unwichtig und können später jederzeit wieder von der Polizei eingefangen werden.«
    Parker, der sich in London hervorragend auskannte, verzichtete auf die meist verstopften Hauptstraßen in der City, benutzte Umwege und schaffte es dennoch, in erstaunlich kurzer Zeit in Wapping zu sein. Hier hielt er kurz vor einem Restaurant und ließ Horace Pickett einsteigen.
    »Meine Freunde haben das Haus abgeschirmt und unter Kontrolle«, berichtete Pickett, nachdem er die ältere Dame und Parker begrüßt hatte. »Holsmans Reinigungsfirma befindet sich in einer Seitenstraße, die jetzt zu einer Sackgasse geworden ist.«
    »Gibt es dafür einen aktuellen Anlaß, Mister Pickett?« fragte der Butler.
    »Straßenbauarbeiten«, lautete die Antwort. »Die Fahrbahndecke wird neu asphaltiert. Was Holsman betrifft, so habe ich meine Fühler ausgestreckt. Er soll vor Jahren mal in Liverpool tätig geworden sein und eine Gang geleitet haben, die Supermärkte und Lagerhäuser ausraubte. Holsman stand unter Anklage, aber man konnte ihm nichts nachweisen. Zwei Belastungszeugen kippten um. Es stelltesich heraus, daß man mehrmals auf sie geschossen hatte, ohne sie aber zu verletzen.«
    »Ein Hinweis, der ungemein wichtig sein dürfte«, antwortete der Butler, »Mister Holsman scheint nach einem ähnlichen Verfahren zu arbeiten, was die grünen Zwerge betrifft: durch gezielte Schüsse hält er seine Mitarbeiter davon ab, sich selbständig zu machen.«
    »Ich war von Beginn an auf der richtigen Fährte«, behauptete die ältere Dame umgehend, verzichtete aber darauf, sich näher zu erklären.
    »Wie kamen Sie auf Holsman, Mister Parker?« wollte Pickett wissen. Hochachtung war in seiner Stimme.
    »Es war sein überlegenes Verhalten während einer Pokerrunde«, gab der Butler pauschal zurück.