Plasma

Stille.
    Newcombe zwängte sich neben Alex. »Mach die Augen auf!«, befahl er Mike. »Du musst die Augen öffnen, Junge, damit wir sehen können, was los ist.«
    »Ich kann nicht«, stöhnte Mike.
    Ruth griff in ihre Tasche und umklammerte den Stein mit den eingeritzten Kreuzen. »War das Utah?«, fragte sie. »Wo war das?« Sie schämte sich für den flehenden Klang in ihrer Stimme, denn sie wünschte nicht einmal ihren ärgsten Feinden, in den Bannkreis dieses grauenhaft gleißenden Lichts zu geraten ... aber wenn sich die Explosion in Colorado ereignet hatte ... wenn das Inferno so weit weg war ...
    »Wir sollten das Funkgerät einschalten«, meinte Newcombe. »Vielleicht erfahren wir etwas.«
    »Yeah.« Cam streifte seinen Rucksack ab und stellte ihn auf Kevins Knien ab. Sie saßen so eng zusammen, dass er keine andere Möglichkeit hatte. Er entfernte eine Feldflasche und ein Stoffbündel, ehe er das flache Steuerkästchen mit dem Alu-Headset hervorzog.
    »Ich sehe keine Verbrennungen«, sagte Newcombe zu Mike. »Kannst du irgendetwas erkennen?«
    »Verschwommene Umrisse.«
    »Gut, das ist gut.« Newcombe drehte den Oberkörper halb herum und streckte eine Hand nach dem Funkgerät aus.
    »Nein«, sagte Cam langsam.
    Ruth schaute von einem zum anderen, überrascht, dass Cam ausgerechnet jetzt sein Misstrauen zum Ausdruck brachte, bis sie etwa zur gleichen Zeit wie Newcombe bemerkte, dass Cam sie nicht mehr beachtete. Ruth wandte sich um. Die anderen folgten ihrem Beispiel.
    »Mann, Scheiße!«, sagte Alex.
    Als Ruth über die Felsenkante spähte, sah sie einen gigantischen Bogen, der die Atmosphäre auseinanderzerrte, eine brodelnde Schockwelle aus Energie und Hitze, die nach außen wanderte: wie die Ringe, die den glatten Wasserspiegel eines Teiches störten, wenn man einen Stein ins Wasser warf, allerdings so groß, dass nur ein Teil dieses sich weitenden Kreises am Himmel sichtbar war.
    Dumpf registrierte sie, dass das Loch einen Durchmesser von mehreren Hundert Meilen hatte – und dass es mehrere Hundert Meilen entfernt sein musste. Seine Ränder dehnten sich rasch aus, schoben sich gegen die vorherrschende Windrichtung nach Westen, verwirbelten die Luft, verdrängten die vereinzelten Wolken.
    »Wo war das?«, fragte Ruth wieder, und ihre Stimme klang so hoch und schrill wie die eines Kindes.
    »O mein Gott, o mein Gott«, murmelte Samantha.
    »Was sollen wir tun?«, fragte Cam und starrte das Funkgerät in seiner Hand an. Er streckte es Newcombe entgegen, aber der Soldat starrte nur ebenso zum Himmel wie alle anderen. Er gab keine Antwort, bis ihm Cam das Ding gegen die Schulter presste.
    »Ah – yeah.« Newcombe tastete nach dem Headset.
    »Die Strahlung«, sagte Cam.
    Dann schien sich die Flanke des Berges auf der anderen Seite des Tals aufzubäumen. Erde spritzte hoch, und Staubfahnen schwebten über dem Hang. Von den Felswänden kam ein hartes, trockenes Knattern, das wie Gewehrfeuer klang. In den tiefer gelegenen Gebieten schwankten die Bäume. Einige stürzten um. Im Südosten stob eine rote Insektenwolke aus dem Wald und wirbelte verwirrt umher.
    Das Beben rollte in Sekundenschnelle fünfzehn Meilen talwärts und erstürmte ihren Berg. Der Boden schlingerte. Einer der Felsblöcke kippte und schlug mit einem ohrenbetäubenden Knall eine Handbreit tiefer gegen einen anderen Granitbrocken. Steinsplitter rieselten auf die Gruppe herab und rissen Brandon die Wange auf. Cam zerrte Ruth zur Seite, stolperte über Samantha und fiel schließlich auf Ed und Hiroki.
    Der Untergrund bebte längst nicht mehr, aber in der Enge ihres Unterschlupfs und der allgemeinen Hysterie dauerte es eine Weile, bis sich das Chaos legte. »Aufhören!«, schrien D Mac und Newcombe die anderen an. »Aufhören!«
    »Es ist vorbei. Wir haben es geschafft.«
    Dann kam der nächste Erdstoß. Ruth keuchte und blieb liegen, obwohl die Erderschütterung diesmal anders war. Leichter. Ein Nachbeben.
    »Alles okay«, rief Newcombe, aber Hiroki hatte wieder zu stöhnen begonnen, und Alex schrie – und schrie ohne Worte.
    »Yaaa! Yaaaa!«
    Staubfahnen und Pollenwolken kamen über die Westseite des Berges, von dem Beben aufgewirbelt und in den Wind geschleudert. In braungelben Streifen jagten sie ostwärts.
    Ruth lag auf der Seite, ein Stück von dem Granitwall entfernt, und starrte das klaffende Loch im Himmel an. Cam trat neben sie, um ihr wieder auf die Beine zu helfen. Als seine Hände ihre Taille umfassten, spürte sie einen Funken von