Potion pour une veuve

demandé, fit-elle, surprise. Pour notre sécurité, je ne devais pas dévoiler le nom de papa. C’est ce que j’ai fait.
    — Je ne me rappelle pas avoir exigé de toi pareille chose. Ce jour terrible…
    Elle s’arrêta de parler, les yeux pleins de larmes.
    — Sans cela, je t’aurais retrouvée. J’ai fouillé toute la ville. Et puis l’on m’a dit que l’on avait retrouvé un balluchon dans les bras d’une petite fille morte au milieu de la foule. On me l’a donné : c’était le tien.
    — Elle me l’avait volé, expliqua Clara. Elle me l’a arraché. J’ai essayé de le lui reprendre, mais il y avait tant de monde…
    — Je l’ai ensevelie, Clara, en pensant que c’était toi. La pauvre petite…
    Elle serra sa fille contre elle.
    — Mais où étais-tu ? Qu’as-tu fait tout ce temps ?
    — Eh bien, fit Clara qui ne savait pas trop comment présenter la chose, je suis restée un temps au couvent, où j’aidais les sœurs à s’occuper des enfants. Elles ont été très bonnes avec moi, maman. Ensuite, j’ai travaillé.
    — Travaillé ? Qu’entends-tu par là ?
    — Comme fille de cuisine, maman. Vous n’imagineriez pas à quel point j’étais mauvaise. Et puis, je… je me suis enfuie, parce que la cuisinière m’a fait comprendre que je n’étais pas en sécurité : la maîtresse allait m’envoyer Dieu sait où.
    — Je suis au courant…
    — Elle m’a coupé les cheveux, j’ai mis une vieille tunique et je suis partie. J’espérais retrouver notre cousin de Gérone. Au lieu de ça, j’ai rencontré le seigneur Oliver, le frère de Doña Tomasa. Il m’a envoyée auprès de la reine.
    — Dieu soit loué, murmura la mère.
    — Et Sa Majesté m’a renvoyée auprès de vous. Maman, qui est notre cousin de Gérone ?
    — L’homme qui a tué ton père et voulu te vendre à des étrangers. Il me haïssait, il ne s’intéressait qu’à nos terres et notre fortune.
    — Alors c’est tant mieux si je n’ai pas atteint cette ville. Toutefois, quand vous m’avez parlé de lui, vous auriez dû me révéler ce qu’il était vraiment, ajouta-t-elle sur un ton de reproche.
    — Je pensais ne jamais le revoir, chérie. Il avait treize ans lors de notre dernière rencontre. J’en avais dix-sept et je le trouvais méprisable. Nous n’avons plus eu affaire à lui après ce jour. Il y a peu, j’ai appris qu’il était mort de la peste. Il n’était pas de notre sang, sais-tu ? C’était le fils du beau-frère de mon grand-père, né d’un premier mariage.
    — Pourquoi vous détestait-il autant ?
    — Je lui avais dit que je préférerais m’enfermer dans un couvent plutôt que de l’épouser.
    — Où est-il à présent ?
    — Mort. Je l’ai vu périr, mon cœur. J’ai cherché à le tuer de mes mains, murmura Serena. Dans les vignes. Que dois-tu penser de ta maman ? J’étais certaine d’avoir réussi, mais le seigneur Oliver me jure que non. Il certifie avoir achevé Luis en combat loyal.
    — Comme vous êtes brave, maman ! Je l’ai toujours su.
    — Savais-tu également que Sa Seigneurie et ton père travaillaient ensemble au service de Sa Majesté le roi ? Mais il faut que je me repose. Nous aurons tout le temps de bavarder, mon amour. Va rejoindre tes amis dans la cour. Trop de bonheur me fait défaillir.
    — J’irai dans un moment, maman. Dites-moi d’abord comment vous vous portez.
     
    — Une autre personne est assise ici, fit remarquer Tomasa. Existe-t-elle réellement ?
    — Très certainement, répondit Oliver. Son père et elle m’ont sauvé la vie. Maîtresse Raquel, appela-t-il. Excusez mon manque de courtoisie, je vous en prie, mais puis-je vous demander de quitter un instant votre confortable siège pour faire la connaissance de ma sœur ?
    Raquel traversa la cour et fit la révérence.
    — Il n’était pas utile de hausser la voix, monseigneur, je vous entends parfaitement. Je suis très honorée, Doña Tomasa. Et je me permets de vous rappeler, monseigneur, que vous êtes ici pour prendre du repos dans la cour de la propriété de Doña Serena. Pas pour vociférer et déambuler.
    Tomasa éclata de rire.
    — Votre bravoure m’impressionne, maîtresse Raquel. Rares sont ceux qui osent parler ainsi à mon frère.
    — Elle me terrifie, ajouta Oliver. Mais elle est surtout très habile.
    Un bruissement d’étoffes le fit se retourner, réveillant sa blessure à l’épaule. Il eut un instant le souffle