Potion pour une veuve

simplement avoir votre propre maison ?
    — Si mon frère épousait quelqu’un que j’aime, dit Tomasa en guise de réponse, je pourrais vivre avec lui. Les terres de son père ne sont pas loin d’ici. Une jolie finca, même si elle n’est pas aussi vaste qu’elle le fut autrefois. Mais il s’est rebellé contre Sa Majesté, ce qui ne fut ni loyal ni intelligent.
    — Est-ce important, demanda Raquel, de n’être pas loin d’ici ?
    Les joues de Tomasa virèrent au rose.
    — J’ai, du côté de mon père, un cousin éloigné qui est à la fois charmant, timide et courtois. Il est aussi très brave, sauf avec les femmes. Ma mère ne l’aime pas. Il n’est pas aussi riche que mon père, et il ne cherche pas à progresser à la cour. Elle préférerait que j’épouse un vicomte, suivant ainsi son exemple. Je lui rétorque que ce n’est pas bien parce que les vicomtes se querellent avec le roi, sont bannis et meurent jeunes, comme le père d’Oliver.
    — Pas tous, certainement, dit Serena en réprimant un rire. Et qu’en pense votre père ?
    — Papa l’aime bien, mais maman monte la garde, et il n’aura pas le courage de demander ma main.
    — Il vit près de la finca de votre frère ? voulut savoir Raquel.
    — Comment le savez-vous ?
    — Je l’ai simplement deviné, madame.
    — Parlez-moi de votre fiancé, lui demanda Tomasa.
    Raquel s’embrouilla en évoquant leurs relations, expliquant avec embarras qu’il lui avait fallu longtemps pour se rendre compte des merveilleuses qualités de Daniel.
    — Son oncle l’a envoyé à Constantinople, et je tremble de peur quand je songe aux périls d’une telle traversée.
    — Balivernes ! fit Tomasa. Je suis allée en Sardaigne et j’en suis revenue, et Clara a fait de même. Constantinople ne doit pas être beaucoup plus loin. Quand reviendra-t-il ?
    — Je l’ignore, fit Raquel d’une petite voix. Bientôt, j’espère…
    — La maman de Clara s’endort à moitié à nous entendre bavarder ainsi. Retournons auprès de mon frère.
     
    — Votre sœur a quitté précipitamment la cour, dit Clara. Je me demande pourquoi.
    — Oh, je la connais, fit Oliver, elle a dû se rappeler qu’il lui fallait mettre une broche sur sa cape ou une épingle d’argent dans ses cheveux.
    — Doña Tomasa n’est pas si futile. Et j’aurais été bien seule en Sardaigne si elle n’avait été là. Pas une fois elle ne m’a demandé d’où je venais ni qui j’étais, contrairement à toutes les autres dames. Elle sentait que je me refusais à en parler.
    Oliver rougit.
    — Elle a bon cœur, mais avant que vous ne la canonisiez, je dois confesser que l’une des lettres qui vous accompagnaient sur le bateau était destinée à Tomasa : je lui annonçais votre venue et la priais de ne pas vous questionner car d’importantes affaires d’État étaient en jeu.
    — Vous devriez avoir honte, monseigneur, de m’avouer que ma plus tendre amie ne fut bonne pour moi que parce que vous le lui aviez demandé !
    — Non, répliqua-t-il avec calme. Elle s’est attachée à vous dès qu’elle vous a rencontrée. Et personne, pas même son frère, ne peut obliger Tomasa à agir contre son gré. Posez la question à ma mère. Mais si elle s’est interdit de vous interroger, c’est probablement pour honorer ma requête.
    — En êtes-vous certain ?
    — Oui. J’ai ici une lettre qui ne cesse de chanter vos louanges. Un jour peut-être vous la montrerai-je. Ou peut-être que non. Clara, j’ai une chose à vous demander…
    — Oui ?
    — Quelle était la longueur de vos cheveux avant que vous ne les coupiez ?
    Clara se mit à rire.
    — Quelle curieuse question ! Mais je veux bien y répondre. Jusqu’ici, dit-elle en désignant un endroit à mi-hauteur de son dos. Ils vont repousser, vous savez.
    — Vous êtes… extraordinaire.
    — Que dites-vous, monseigneur ? Je suis extraordinaire ?
    — Oui. Brave et intelligente. Vous pouvez me rendre fou, mais vous savez aussi me faire rire.
    Il s’adossa à son siège, essoufflé.
    — Je pense que si vous portiez une tunique déchirée ou un froc de moine, je pourrais vous parler plus facilement. Cette robe de soie et cet endroit agréable me lient la langue.
    — Je vous fais rire, mais vous me préférez garçon. Un petit frère ? demanda-t-elle d’une voix soudain tendue. Ou quelqu’un pour seller vos mules ?
    — Je ne vous l’ai jamais demandé,