PR TB 095 Die Spur Des Gehetzten

identifizierte
den Vorfall hundertprozentig exakt.
    Dreißig Personen, in dunkle, lange Gewänder gehüllt,
die von breiten Kordeln gehalten wurden. Sechs oder sieben Männer
tragen schwere, etwa zwei Meter lange Totemhölzer - es waren
Maststümpfe, sorgfältig bearbeitet und an einem Ende
zersplittert. Die dreißig Menschen sangen,
    ein uraltes Lied. Der Klang aus heiseren Kehlen vermischte sich
mit dem pfeifenden Atem der Seuchenkranken, mit hysterischen
Aufschreien und mit den klatschenden Geräuschen der Geißeln.
    »Flagellanten ... «, sagte Atlan.
    Die Menschen hatten, bis auf wenige Ausnahmen, Geißeln mit
mehreren Schnüren in den Händen. Die Schnüre und die
Knoten darin waren blutig. Mit scharfen Hieben geißelten sich
die Eingeborenen von Nimbarca Delta, schlugen auf ihre eigenen Rücken
ein und auf die Rücken derjenigen, die vor ihnen durch den Sand
wankten.
    Die Eingeborenen, die sich in einer Art verzückter Trance
befanden, sahen und hörten nichts. Sie bemerkten auch nicht das
Mädchen in der Leinenhose, den kurzen Stiefeln und dem weißen
Anorak, nicht Atlan, der in seiner hellen Uniform dastand und mit
zusammengekniffenen Lidern den Zug beobachtete. Schweiß bildete
sich auf seiner Stirn und der Oberlippe.
    Atlan sagte heiser:
    »Ich habe das alles schon einmal gesehen ... auf Terra,
damals, vor rund drei Jahrtausenden!« Selbstverständlich
wußte das Mädchen, das zweiunddreißig Jahre alt war,
obwohl es viel jünger wirkte, daß der Lordadmiral
inzwischen rund vierzehn Jahrtausende alt war. Im Augenblick war
davon nichts zu merken; er starrte fasziniert auf das Geschehen. Der
Zug der Halbwahnsinnigen torkelte, stolperte weiter. Ein
gespenstischer Anblick. Er machte Angreedh schaudern.
    Der Gesang - sie erkannte ein uraltes Fischerlied wieder, dem man
einen anderen Text unterlegt hatte. Eben riß einer in der Mitte
des Zuges beide Arme hoch, ein pfeifender Geißelhieb traf ihn,
als er seitwärts aus der gewundenen Schlange hinaustorkelte. Der
Mann streckte die schwarze, geschwollene Zunge aus, röchelte und
krümmte sich zusammen. Dann taumelte er noch einige Schritte,
fiel zu Boden und streckte Atlan und Angreedh sein grünverfärbtes
Gesicht entgegen. Der Eingeborene von Nimbarca starb - und im Tod zog
sich sein Körper zur Embryonalstellung zusammen.
    Der Zug schwankte weiter, die Spitze der Karawane aus Sterbenden
und Halbwahnsinnigen erreichte das hölzerne Schnitzwerk des
Totembaumes, und Minuten später begann sich ein gespenstischer
Reigen um den Stamm zu drehen. Atlan keuchte: »Ich muß
von hier fort ... «
    Zwei schwere Gleiter hielten in der Passage zwischen der Werft und
dem Versammlungshaus. Männer und Frauen in steriler Kleidung
verließen die Gleiter. Hinter ihnen schwärmten Medorobots
aus und wurden akustisch programmiert. Atlan schwankte, drehte den
Kopf und sagte ein zweitesmal:
    »Mein Gedächtnis... bringen Sie mich fort ...
irgendwohin, schnell.«
    Angreedh begann dunkel zu ahnen, daß Atlan von seiner
Erinnerung übermannt worden war. Wenn alles richtig war, was sie
aus ihrer Zeit bei der USO wußte, dann würde er jetzt
unter einem fast hypnotischen Zwang handeln und berichten. Das,
Mädchen war gewohnt, seit dreieinhalb Jahren nichts anderes zu
kennen als ihre persönlichen Probleme, und sie stand der Aufgabe
einige Sekunden lang hilflos gegenüber. Dann aber handelte sie:
Und sie handelte natürlich so, wie sie in einem Fall gehandelt
hätte, der sie ganz persönlich betroffen haben würde.
Sie begann zu laufen. Kurze Zeit später hielt ihr kleiner
Gleiter neben Atlan, der sich in den Sitz fallen ließ und den
Nacken gegen die Kopfstütze lehnte.
    »Weg von hier ... «, flüsterte der Arkonide.
    Es gab nur einen einzigen Platz auf dem Planeten - so dachte
wenigstens Angreedh Faidherbe -an dem sie ungestört war, an dem
Ruhe herrschte, an dem zivilisatorische Annehmlichkeiten vorhanden
waten: ihr Haus über den Klippen. Der rote Gleiter wendete auf
der Stelle, wurde schneller und fegte zwischen den Häuserfronten
über den Sand. Angreedh schlug den Weg entlang des Flusses ein.
Der Gleiter schoß über die Hängebrücke; es wäre
nicht notwendig gewesen, sie hätten auch drei Fußbreit
über dem Wasserspiegel des Flusses dahinschweben
    können, aber das Mädchen wußte, daß dieser
Weg der kürzeste war. Minuten später umfing sie der Geruch
reifender Reben und der warme Hauch, der aus den Gymnospermienwäldern
kam. Der Gleiter hielt neben der Terrasse des kleinen