Quofum

parkende Fahrzeug beschädigen konnten.
    Laut Protokoll hätte sie ihre Kollegen kontaktieren und sie über ihren neuesten Fund informieren müssen. Doch sie beschloss, das später zu tun, wenn sie Lust dazu verspürte. Zu den ersten Dingen, die nach ihrer Aussetzung auf Quofum durch den Qwarm Araza in ihrer Bedeutung für sie drastisch nachgelassen hatten, gehörte das Bedürfnis oder Interesse daran, den angemessenen Regeln zu folgen. Valnadireb ging seinen Interessen und Wünschen nach, und N'kosi machte im Großen und Ganzen das, wozu er Lust hatte, und ebenso hielt auch sie es. Vielleicht würde sie ihnen am nächsten Tag von der vom Dschungel überwucherten Stadt und dem Dorf der Seehunde erzählen. Möglicherweise würde sie damit aber auch warten, bis sie ins Lager zurückgekehrt war. Es war aber auch nicht ausgeschlossen, dass beides ihr kleines Geheimnis bleiben würde. Schließlich konnte sie dafür nicht einmal mit einer offiziellen Schuldzuweisung rechnen.
    Seltsam, dachte sie, als sie die erste der zahlreichen gut erhaltenen Pflastersteinstraßen der Stadt entlangging, eine der ersten Konsequenzen des Verlustes jeglicher Hoffnung ist die völlige Freiheit.
    Anders als beim Kontakt mit den Stock-Gelees, den Pelzigen, den Hartschaligen oder den Dornigen spürte sie weder zurückgehaltene noch offene Feindseligkeit. Ob jung oder alt, gesund oder gebrechlich, die Seehunde hießen sie mit offenen, wenngleich stark modifizierten Flossen willkommen. Sie fragte sich, wie es in ihre Volksmythologie oder -religion passte, so sie denn eine besaßen, dass sie einfach vom Himmel gefallen war.
    Ein leeres Haus wurde geöffnet und ihr präsentiert. Die Bedeutung war klar: Es stand ihr frei, es zu benutzen. Wie konnte sie eine derart rührende Geste ablehnen? Außerdem würden sich Möglichkeiten ergeben, wenn sie die Seehunde aus dem Inneren ihrer Gemeinde studieren konnte, die sich ihr bei der Arbeit von ihrem Skimmer aus nicht bieten würden.
    Mit einigen Ausrüstungsgegenständen aus dem Skimmer konnte sie die kleine Behausung auch angemessen sichern. Es war in Ordnung, die Seehunde zu mögen - doch vertrauen konnte sie ihnen nicht. Die Kunst der geduldigen Heuchelei war keine Fähigkeit, die allein der Humanxheit vorbehalten war. Doch als die Tage vergingen, fühlte sie sich immer wohler in der Gesellschaft ihrer Gastgeber und konnte sorgenfrei schlafen.
    Das flache, eiförmige Gebilde mit Holzrahmen, das mit getrockneten und aufgeplusterten Pflanzenmaterialien gefüllt war und im hinteren Zimmer stand, konnte zwar als akzeptables Ruhebett dienen, doch sie zog das ausklappbare vor, das sie aus dem Skimmer mitgebracht hatte. Obwohl ihre eigene Behausung ebenso wie alle anderen, die sie besuchte, bewundernswert aussah, konnte doch niemand abschätzen, welche Parasiten in den Tiefen derartiger Betten hausten. Soweit sie es erkennen konnte, empfanden es ihre Gastgeber nicht als Beleidigung, dass sie ihre eigene Schlafplattform vorzog. Vielmehr zeigten sie dieselbe Neugier für ihre Werkzeuge und Ausrüstungsgegenstände, wie sie sich für die ihrigen interessierte.
    Die Dorfgesellschaft war ebenso hoch entwickelt wie die Technologie. Es gab mehrere Schulen für die Jungen. Da sie keine Bücher besaßen, wurde das Wissen auf gebundene Häute großer Stachelhäuter geschrieben, die die Taucher gesammelt hatten. Getrocknet und flachgeklopft besaß dieses organische Material die Konsistenz von biegsamer Pappe. Sie bezweifelte nicht, dass Papier der nächste Fortschritt in der Schrifttechnologie der Seehunde darstellen würde. Den Bildschirm ihrer Kommunikationseinheit zeigte sie ihnen lieber nicht, zu viel Magie würde die einfachen Geister bloß überfordern. Die Geschichte der Kontaktaufnahmen mit weniger fortschrittlichen Spezies hatte sogar gezeigt, dass die wiederholte Enthüllung derartiger Dinge zu Neid und Eifersucht führen konnte.
    Es gab Bäckereien, Einrichtungen für die Verarbeitung der unglaublichen Vielfalt an Kreaturen, die mit Netzen an den Küsten der Bucht gefangen oder aus der tieferen See geborgen wurden, einige Gebäude, die an Restaurants erinnerten, zwei Versammlungsorte, die man auf einer anderen Welt vermutlich als Tavernen bezeichnet hätte (eine Taverne erschien auf einem Planeten, dessen Ozeane aus neun Prozent Alkohol bestanden, irgendwie überflüssig), und Geschäfte, in denen Kleidung, Utensilien und andere Güter gekauft und zur Reparatur gegeben werden konnten. Als ihr Verständnis der