Ranch des Schicksals (3-teilige Serie)

habe eine, auf der …“
    Sie wollte eine Schublade aufziehen, aber er ließ es nicht zu. „Das wäre ein Problem. Hast du alles zusammen?“ Sie nickte. „Dann nehme ich dich jetzt mit nach Hause.“
    „Aber ich fahre.“
    „Dieses Mal.“
    „Und ich bringe Lebensmittel mit.“
    „Ich habe …“ Er runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht, was ich habe.“
    „Aber ich, und wir nehmen etwas mit.“ Sie zeigte zur Speisekammer. „Such dir aus, worauf du Appetit hast. Ich räume den Kühlschrank aus.“
    Trace zögerte. „Wir könnten an einem Supermarkt halten.“
    „Ich bin ein Supermarkt. Frag Mike.“
    Er zwinkerte ihr zu. „Lass ihm die Enchiladas hier.“
    Sie beluden den Pick-up und fuhren zur Koppel. Jack ließ sich anstandslos in den Anhänger führen. Der Mustang machte es ihnen schwerer, aber Trace hatte ein paar Asse in seinem aufgerollten Ärmel, und Cayenne – wie er jetzt hieß – wurde handzahm. Jedenfalls für den Moment.
    Skyler holte ihr Handy heraus und rief Mike an. „Hey. Ich bringe Trace nach Hause.“
    „In seinem Pick-up?“, fragte ihr Stiefsohn mit schläfriger Stimme. „Soll ich euch folgen?“
    „Ich möchte, dass du dich hier um alles kümmerst. Ich bleibe für ein paar Tage weg.“
    „Ein paar Tage?“
    „Vielleicht auch länger. Der Ausflug könnte eine gute Fotoreportage abgeben.“ Keine Antwort. „In der Küche sind noch Enchiladas.“
    Trace hatte den Hut vor die Augen gezogen, aber sein Lächeln war nicht zu übersehen.
    „Was für welche?“
    „Hähnchen.“
    „Ich mag Rind lieber.“
    „Das nächste Mal. Da wir gerade von Rindern reden, sie müssen gezählt werden. Kannst du das heute erledigen?“
    Er stöhnte auf. „Du bist weg. Ist es wichtig, ob ich es heute oder morgen tue?“
    „Ja. Wenn wir im Geschäft bleiben wollen, müssen wir …“ Sie warf Trace einen Blick zu. Er schob gerade den Sitz zurück und machte es sich so bequem wie möglich. Entweder schafft er es hier oder nicht, aber du kannst es ihm nicht abnehmen. „Ruf mich an, wenn du etwas brauchst.“ Sie klappte das Handy zu und ließ den Motor an. „Seine Großeltern haben die ZQ Ranch gegründet, und sein Vater hat sie gut fortgeführt … solange er konnte. Es heißt, dass man zum Rancher geboren wird.“
    „Will er einer sein?“
    „Es ist sein Erbe. Leider steckt er manchmal mit dem Kopf in den Wolken.“ Aus Gewohnheit kontrollierte sie den Weidezaun neben der Straße. „Die ZQ ist auf der Erde.“
    „Und du? Magst du Wolken?“
    „Wer mag sie nicht? Sie malen Bilder an den Himmel.“ Im Osten war er blau, und die Luft war kühl. „Als Kind will man im Flugzeug am Fenster sitzen, um auf sie hinabzuschauen und sich vorzustellen, wie man auf ihnen spielt.“ Sie lächelte ihrem Beifahrer zu. „Ich habe nicht immer unter Höhenangst gelitten.“
    „Ich fliege nicht“, gab er zu. „Viel zu riskant.“
    „Aber du reitest ohne Helm.“
    „Natürlich. Ich bin ein echter Cowboy.“
    „Dann trag wenigstens eine Protektorweste.“
    „Ich habe eine, aber ich trage sie nicht immer. Manchmal behindert sie einen.“ Er lehnte sich zurück, schloss die Augen und schlief ein.
    Skyler achtete auf sämtliche Schilder und Entfernungsangaben. Newcastle lag nicht weit hinter der Grenze zu South Dakota, aber sie hatte keine Ahnung, wie weit es von dort zu Traces Ranch war. Sie wartete so lange wie möglich, aber irgendwann musste sie ihn wecken und nach dem Weg fragen.
    Er beugte sich vor und schaute nach vorn. „Wir müssen links abbiegen.“
    Inzwischen waren sie vom Highway auf eine zweispurige Landstraße gewechselt. Vor ihnen ragte ein dicht mit Pinien bewachsenes Vorgebirge auf. Nach einer Weile bogen sie erneut ab, überquerten einen sanft geschwungenen Hügel und erreichten ein langgestrecktes Tal. Inmitten der Bäume ragten zwei Gebäude auf, die mit ihrer Umgebung zu verschmelzen schienen. Sie sahen aus, als wären sie nicht errichtet, sondern gepflanzt worden.
    Das Blockhaus war nicht groß, wirkte mit seinen ungehobelten Zedernstämmen und den weiß abgedichteten Fugen jedoch äußerst stabil. Die große Scheune daneben war von Koppeln umgeben. Fast sämtliche Baumaterialien stammten aus der Natur, und die kleine Ranch fügte sich so in die romantische Szenerie ein, als würde sie irgendwann wieder ganz darin aufgehen.
    Trace stieg aus, und Skyler folgte seinen Anweisungen, bis der Anhänger vor einer Koppel stand. Keine Minute später freuten die beiden Pferde sich über