Ranch des Schicksals (3-teilige Serie)

zweitbeste Ergebnis, aber er gewann die zweite Runde und wurde Sieger beim Wildpferdreiten ohne Sattel. Es war ein riesiger Erfolg. Noch ein paar solcher Rodeos, und er wäre für das Nationale Finale qualifiziert, wo er alle Chancen hätte, Champion zu werden. Also musste er weiterziehen.
    Und er wollte, dass Skyler ihn begleitete.
    „Das kann ich nicht, Trace“, erklärte Skyler ihm auf der Rückfahrt nach Gillette, zurück zu ihrem Haus und ihren Verpflichtungen, zurück in ihr Leben. „Ich bin kein Rodeogroupie.“
    „Ich habe dich nie für ein Groupie gehalten. Dann wäre ich nicht an dir interessiert gewesen.“ Er warf ihr einen Blick zu. „Was genau kannst du denn nicht? Mich begleiten? Mit mir zusammen sein?“
    „Ich muss nach Hause.“
    „Warum?“
    „Dort kenne ich mich aus und fühle mich sicher. Du lebst wie ein Zugvogel, und ich muss mit beiden Beinen auf der Erde stehen. Ich muss gebraucht werden.“
    „Du wirst gebraucht. Immer mehr“, sagte er. „Ich behaupte nicht, dass ich ohne dich nicht leben kann, aber ich will es nicht mehr.“
    „Und ich sage nicht, dass wir nicht zusammen sein können. Ich will dich so oft wie möglich sehen. Und soviel von dir, wie ich kann.“
    „Jeden Tag“, erwiderte er. „Für mich ist jeder Tag mit dir gut.“
    „Aber nicht für mich. Ich muss nach Hause, um Mike zu helfen. Er muss überlegen, was er aus seiner Ranch macht.“ Sie seufzte. „Okay, das ist seine Entscheidung. Aber ich muss ihm helfen, sich über darüber klar zu werden, was er will. Ich muss …“
    „Dann tu einfach, was du tun musst“, unterbrach er sie.
    Danach sprachen sie nur das Nötigste. Trace bog auf die ZQ Ranch ein, parkte den Pick-up, stellte den Motor ab, legte die Hände aufs Lenkrad und seufzte. „Hier steigst du wohl aus.“
    „Und das war es mit uns?“
    „Nein. Ich rufe dich an.“
    „Okay.“
    „Ich komme vorbei, sobald du bereit bist, Cayenne zu satteln und auszureiten.“
    „Gut.“
    Er drehte sich zu ihr, legte den Arm um sie, zog sie an sich und küsste sie leidenschaftlich. „Ich lasse dich nicht gehen“, flüsterte er.
    „Ich …“ Nein, sie würde es nicht aussprechen. Sie hatte es bisher nicht getan, und dies war nicht der richtige Zeitpunkt. Im Gegenteil. „Ich kann dich doch auch anrufen, oder?“
    „Das kannst du nicht nur, das musst du sogar.“
    Zwischen dem Rodeo in Cheyenne und dem Ende der Anmeldefrist zum Wettbewerb im Wildpferdtraining telefonierten Skyler und Trace kein einziges Mal miteinander. Inzwischen ritt sie Cayenne täglich und war stolz auf die Fortschritte, die sie beide miteinander gemacht hatten. Ihr Pferd würde wahrscheinlich keine Preise gewinnen, aber es ließ sich verkaufen, und das hatte sie zum großen Teil allein geschafft.
    Sie konnte damit weitermachen. Mehr Pferde, mehr Arbeit, von der andere profitieren würden. Sie konnte Mustangs zu guten Reitpferden machen. Für andere Reiter. Und sie konnte Trace in Ruhe lassen, damit er sich nicht unter Druck gesetzt fühlte.
    Ein Mann wie er brauchte Zeit und würde selbst wissen, wann er wirklich bereit war, die Straße hinter sich zu lassen und sesshaft zu werden. Wenn er anrief, würde sie ihm ein Angebot machen. Falls er anrief. Aber sie war zuversichtlich, dass er es tun würde.
    Und sobald er sich meldete, würde sie ihm viel zu erzählen haben. Sie war Mikes Mutter, aber nicht mehr sein Kindermädchen. Inzwischen sah sie sich als seine Angestellte. Sie hatte Mike erklärt, dass sie diesen Job nicht ewig machen würde. Sie würde kein Blatt vor den Mund nehmen, sondern ihm offen und ehrlich darlegen, welche Optionen ihm ihrer Meinung nach blieben.
    Er würde sich mit ihr zusammensetzen und sich anhören müssen, was sie zu sagen hatte. Wenn er das nicht tat, würde sie ihm am Tag darauf die Kündigung auf den Schreibtisch legen. Schwarz auf weiß.
    Es gab viel zu tun, bevor die Kälber der ZQ Ranch verkauft werden konnten. Mike hatte sich entschieden, die Hälfte seiner Rinder abzugeben. Er hatte eingesehen, dass er nur so seine Rechnungen bezahlen konnte. Mit nur halb so viel Zuchtrindern war die Zukunft der Ranch ungewiss, und Skyler verließ sich darauf, dass es auch ihm klar war. Sie hoffte, den Betrieb retten zu können, aber dazu brauchte es harte Arbeit und eiserne Entschlossenheit.
    Ihr Sohn musste sich endlich entscheiden, was er wirklich wollte. Sie erzählte ihm von ihrem Vater. Es war eine Geschichte, die sie lange für sich behalten hatte, weil sie ihre