Raubvogel der Sterne

gekleideten Wache. Der Posten hob den Kopf und machte eine Bewegung mit dem Schocker, der plötzlich in seiner Hand lag.
    Die Geste hätte genügen sollen. Terranisches Recht ist auf Wolf mit Blut und Feuer geschrieben worden, und die Demarkationslinie ist klar. Die Männer der Raumwaffe mischen sich weder in die Angelegenheiten der Altstadt noch in die irgendeiner anderen Eingeborenensiedlung. Tritt jedoch Gewalt über die Schwelle und schreitet an dem Wappen von Stern und Rakete vorüber, so erfolgt unverzügliche und schreckliche Vergeltung. Die Drohung hätte ausreichen sollen.
    Statt dessen stieg ein Geheul der Beschimpfung aus der Menge auf.
    Die Posten der Raumwaffe standen Schulter an Schulter hinter mir. Der stumpfnasige Junge, blaß und erregt, rief mir in Terra-Standard zu:
    „Gehen Sie in den Eingang, Cargill! Wenn ich schießen muß …“
    Der Ältere warf ihm einen Blick zu. „Warte, Cargill.“
    Ich nickte, um zu zeigen, daß ich ihn verstand.
    „Sie sprechen ihre Sprache. Sagen Sie ihnen, sie sollen verschwinden. Verdammt will ich sein, wenn ich feuern will!“
    Ich trat herunter und schritt über die bröckligen weißen Steine auf den Platz hinaus und dem hin- und herwogenden Mob entgegen.
    „Zieht euch von dem Platz zurück“, rief ich im Dialekt der Kharsa. „An diesem Ort herrscht Frieden. Tragt eure Streitigkeiten unter euch aus.“
    Eine Bewegung durchlief die Menge, und Murmeln erhob sich. Der Schock, in ihrer eigenen Sprache anstatt in Terra-Standard angeredet zu werden, dessen Einführung auf Wolf das Terranische Imperium erzwungen hat, lähmte sie einen Augenblick lang. Dann schrie einer der Humanoiden zurück: „Wir gehen, wenn ihr ihn uns ausliefert! Er hat kein Recht auf terranischen Schutz.“
    Ich ging zu dem kauernden Zwerg hin und stieß ihn mit dem Fuß an.
    „Steh auf. Wer bist du?“
    Die Kapuze, die seine Züge verhüllte, verschob sich leicht, als er sich aufraffte. Er zitterte heftig, und ich erhaschte einen Blick auf ein bepelztes Gesicht, die bebende, samtweiche Schnauze eines Tieres und große, sanfte goldene Augen, in denen Intelligenz – und Schrecken standen. Ich deutete auf den Mob hinter mir.
    „Was hast du getan? Kannst du nicht reden?“
    Er streckte mir den Kasten entgegen, den er unter seinem Mantel verborgen hatte. „Spielwaren. Verkaufe Spielwaren. Kinder. Ihr habt Kinder?“
    Ich schüttelte den Kopf und schob das Geschöpf von mir weg, ohne mehr als einen Blick auf die Anordnung zierlicher Puppen, winziger Tiere, Prismen und kristallener Klappern zu werfen, die der Kasten enthielt. „Mach dich davon. Die Straße hinunter.“ Ich wies in die Richtung.
    Ein neuer Ruf drang aus der Menge, und er besaß einen häßlichen Unterton. „Er spioniert für Nebran!“
    „Nebran!“ die zwergenhafte Kreatur schnatterte etwas und huschte um mich herum. Ich verfolgte, wie sie die Richtung änderte, auf die Tore zuschlüpfte und dann über den Platz, von Mauernische zu Mauernische gleitend, zu dem Straßenschrein rannte. Ein Steinhagel prasselte in die Richtung. Ich sah, daß der kleine Spielwarenverkäufer in den Schrein taumelte.
    Dann erklang ein rauhes „Ah – aaah!“ des Entsetzens, und die Menge wich zurück, drängte nach hinten. Einen Augenblick später lag das Viereck des Platzes wieder leer.
    Der Raumwaffensoldat neben mir – es war der Junge – holte tief Atem und fluchte. Er starrte über den Platz, während er seine Schockwaffe zurückschob, und fragte: „Wohin lief der Bursche?“
    „Wer weiß?“ zuckte der andere die Schultern. „Hat sich wahrscheinlich in einer der Gassen verkrochen. Haben Sie gesehen, wohin er sich gewandt hat, Cargill?“
    Ich kehrte langsam zu dem Eingang zurück. Es war mir erschienen, als wäre er in den Straßenschrein gelaufen und hätte sich in Luft aufgelöst, aber ich habe lange genug auf Wolf gelebt, um zu wissen, daß man seinen Augen nicht immer trauen darf. Ich kleidete die Überzeugung in Worte, und der Junge schluckte. „Geschieht so etwas oft?“ wollte er wissen.
    „Dauernd“, versicherte ihm sein Gefährte sachlich und zwinkerte mir zu. Ich erwiderte sein Blinzeln nicht. Der Junge kam nicht davon los.
    „Wo haben Sie gelernt, sich in ihrer Sprache zu verständigen, Mr. Cargill?“
    „Ich lebe seit langem auf Wolf“, gab ich zur Antwort, drehte mich auf dem Absatz um und ging zu dem Gebäude des Hauptquartiers hinüber. Ich versuchte, nicht hinzuhören, aber ihre Stimmen folgten mir