Raumstation Erde

erstarrte.
    Es war das leise Knacken des Materialisators. Eine Täuschung war ausgeschlossen. Er hatte das Geräusch zu oft gehört.
    Und es mußte der offizielle Materialisator sein, denn ohne eine Nachricht hätte niemand durch den anderen eintreffen können.
    Ulysses, dachte er. Ulysses kommt zurück. Oder vielleicht ein anderes Mitglied der Galaktischen Zentrale. Denn Ulysses hätte sich vorher angemeldet.
    Er trat schnell einen Schritt vor, um in die Ecke zu sehen, wo der Materialisator stand. Eine dunkle, schlanke Gestalt stieg aus dem Zielkreis.
    »Ulysses?« fragte Enoch, aber im selben Augenblick erkannte er, daß es nicht Ulysses war.
    Für einen Moment dachte er, einen Zylinder, weiße Schleife und Frack zu sehen, aber dann bemerkte er, daß das Wesen eine aufrechtgehende Ratte war, mit glattem, dunklem Pelz und einem scharfen Nagergesicht. Für den Bruchteil einer Sekunde, als es ihm den Kopf zuwandte, sah er das rote Glitzern seiner Augen. Dann drehte es sich wieder der Ecke zu, und er sah, daß seine Hand etwas Metallisches aus einem Halfter zog.
    Das war ganz und gar nicht richtig. Das Wesen hätte ihn begrüßen müssen. Es hätte >Guten Tag< sagen und zu ihm kommen müssen. Statt dessen hatte es ihm einen kurzen Blick zugeworfen und sich wieder der Ecke zugewandt.
    Der metallische Gegenstand glitt aus dem Halfter. Das konnte nur eine Pistole sein oder irgendeine andere Waffe mit ähnlichem Prinzip.
    Auf diese Art und Weise wollte man also die Station schließen, dachte Enoch. Ein Schuß, keine Worte, und der Aufseher tot am Boden. Mit einem anderen Ausführenden als Ulysses, weil man ihm nicht zumuten konnte, einen alten Freund zu töten.
    Das Gewehr lag auf dem Schreibtisch. Er hatte keine Zeit mehr.
    Aber das rattenartige Wesen drehte sich nicht um, sondern hob die Hand und zielte in die Ecke.
    In Enochs Gehirn schrillte ein Alarm, und er schwang den Arm, schrie auf und warf das Haustier auf das Wesen in der Ecke.
    Das Wesen wollte nicht den Aufseher töten, sondern die Station zerstören. Das einzige, was dort in der Ecke als Ziel dienen konnte, war die Steueranlage, das Nervenzentrum für alle Maschinen der Station. Wenn es ausgeschaltet war, hatte die Station; zu bestehen aufgehört. Sie wieder in Betrieb zu setzen, erforderte, daß von der nächsten Station aus eine Mannschaft von Technikern mit einem Raumschiff hierhergeschickt wurde - was viele Jahre dauern würde.
    Als Enoch schrie, fuhr das Wesen herum und duckte sich, aber das fliegende Haustier traf es in den Bauch und warf es an die Wand.
    Enoch stürzte sich darauf, mit ausgebreiteten Armen. Die Waffe entglitt der Hand des Wesens und rutschte über den Boden. Dann hatte Enoch die Kreatur erreicht, und als seine Arme ihr Ziel fanden, spürte er den Körpergeruch - einen ekelerregenden, scheußlichen Gestank.
    Er hob es hoch, aber es war bei weitem nicht so schwer, wie er vermutet hatte. Seine mächtige Anstrengung riß es aus der Ecke, schleuderte es herum und ließ es über den Boden schlittern.
    Es prallte gegen einen Stuhl, zuckte hoch wie eine Stahlfeder und stürzte sich auf die Waffe.
    Enoch machte zwei Riesenschritte, packte es beim Kragen, hob es hoch und schüttelte es so wild, daß es die Waffe wieder fallen ließ, daß der Beutel, den es an einem Band über der Schulter trug, wie ein vibrierender Hammer gegen seine behaarten Rippen klopfte.
    Der Gestank war so widerlich, daß man ihn zu sehen vermeinte, und Enoch wurde übel. Plötzlich verstärkte er sich, wurde unerträglich, wie Feuer in der Kehle oder ein Hammer im Gehirn. Enoch ließ das Wesen los, taumelte zurück und erbrach sich. Er hob die Hände vors Gesicht, versuchte den Gestank abzuwehren, Nase und Mund zu säubern, ihn aus seinen Augen zu reiben.
    Durch einen Nebel sah er das Wesen aufstehen, die Waffe ergreifen und zur Tür laufen. Er hörte nicht das Wort, das es sprach, aber die Wand öffnete sich, das Wesen raste hinaus und verschwand. Und die Tür schloß sich wieder.

32
     
     
    Enoch wankte zum Schreibtisch und hielt sich daran fest. Der Gestank ließ langsam nach, sein Kopf wurde klar, und er konnte immer noch kaum glauben, daß dies alles geschehen war. Er konnte es nicht fassen. Das Wesen war über den offiziellen Materialisator gekommen, aber diese Route durfte nur ein Mitglied der Galaktischen Zentrale benutzen. Und kein Mitglied der Galaktischen Zentrale, dessen war er sicher, hätte sich benommen wie das rattenartige Wesen. Es hatte auch das Wort