Reise ohne Ende

war.
    Sie betraten die verglaste und grün beleuchtete Transmitter-Kabine und sahen ohne sonderliche Aufmerksamkeit die Bestimmungen an, die in den beiden offiziellen Sprachen der galaktischen Zivilisation an der Wand hingen:
     
    FEST AUF DER SCHEIBE STEHEN
    DENKEN SIE DARAN, IHRE IDENTITÄTSSCHEIBE BEIM VERLASSEN DER KABINE MITZUNEHMEN
    KINDER UNTER EINEM JAHR UND UNAUSGEBILDETE TIERE MÜSSEN IN GEPRÜFTEN SKINNER-BOXEN TRANSPORTIERT WERDEN
    ÄLTERE ODER HILFSBEDÜRFTIGE REISENDE SOLLTEN EINE ÜBERLEBENSHILFE FÜR DIE EVENTUELLE VERBESSERUNG DER SAUERSTOFFVERHÄLTNISSE UNTER UNBEKANNTEN UMWELTBEDINGUNGEN GRIFFBEREIT ZUR HAND HABEN
    DER TRANSPORT VON MEHR ALS DREI
ERWACHSENEN WESEN IN EINER KABINE
IST UNTERSAGT
    DIESE KABINE IST NUR FÜR PERSONENTRANSPORT VORGESEHEN. FÜR DEN TRANSPORT VON LASTEN ODER HAUSHALTSGÜTERN, DIE DAS GENEHMIGTE GEWICHT VON ACHTZIG
UNIVERSALKILO ÜBERSCHREITEN, BENUTZEN SIE BITTE DIE KABINEN IM HINTEREN TEIL
DER STATION
    GERÄTE MIT NUKLEARANTRIEB DÜRFEN NUR MIT DER SPEZIALGENEHMIGUNG DES
ZIELPLANETEN TRANSPORTIERT WERDEN
     
    Er drückte sorgfältig die Knöpfe für den ersten Koordinatensatz. Ein Warnlicht leuchtete auf, und für einen kurzen Augenblick wurde die Kabine dunkel.
    Gildoran spürte jedesmal, wenn er den Transmitter benutzte, für kurze Zeit den erweiterten Raum. Er hatte es sich schon dann und wann überlegt, ob das mit der geistigen Disziplin der Späher oder seiner Vertrautheit mit dem Gefühl der Zeitverschiebung in dem Schiff zu tun hatte oder ob es nur eine Halluzination, eine zufällige Stimulierung von Gehirnzellen durch den Transmitter war. Die Transmitter bezogen ihre Energie für den Betrieb schließlich aus dem Gewebe des Weltraums selbst, aus der Materie, die frei zwischen den Sonnensystemen schwebte. Er kannte den Grund dafür nicht; er wußte auch nicht, ob die anderen Späher es ebenfalls spürten oder ob das Phänomen von allen bemerkt wurde, die den Transmitter benutzten.
    Er wußte nur, daß immer in dem Augenblick, in dem die Kabine dunkel wurde, in der kurzen Verzögerung, die eine genaue Gleichzeitigkeit verhinderte …
     
    Die Kabine wurde dunkel. Ein scharfes Schwindelgefühl stach ihm in die Nasenwurzel, in seinem Gehirn leuchtete kurz ein buntes Gewirr von Farben auf, hinter seinen Augen blitzte ein Lichtstrudel auf seiner Netzhaut auf, das den Nebeneffekten der Droge nicht unähnlich war, die dafür sorgte, daß sie während der Zeitverschiebung ihre geistige Gesundheit behielten; und wieder das seltsame Gefühl, als stünde er zwischen umherschwirrenden Atomen – oder Galaxien …
     
    Ein kurzer Ruck wie ein momentaner, nicht unangenehmer Elektroschock; dann kam er wieder zur Ruhe (hatte er sich überhaupt bewegt?) und wußte, daß eine Dreiviertelsekunde vergangen war. Er stand in einer anderen Transmitter-Kabine, in der ihn die gleichen Bestimmungen ermahnten, nur daß sie dieses Mal mit elektrisch-blauem Notlicht beleuchtet war, die Wände aus grünem statt aus blauem Glas bestanden und er vier Lichtjahre von dem Planeten entfernt war, den er gerade verlassen hatte. Er schüttelte leicht den Kopf, sah zu Gilramie hinüber – sah auch sie ein wenig benommen aus? – und auf den Computerdruck, um die Koordinaten für das nächste Stück ihrer Route herauszufinden. Genaugenommen war die Länge der Transmitter-Sprünge nicht beschränkt, aber die meisten Leute empfanden es als unangenehm, mehr als vier Lichtjahre auf einmal zu springen, und aus irgendeinem unbekannten Grund steigerte sich der Energieverbrauch jenseits dieser Grenze exponential, so daß Sprünge, die über diese Entfernung hinausgingen, nicht empfohlen wurden, wenn es sich nicht um besonders wichtige Personen handelte. Sprünge, die zu lang waren, wirkten aus einem psychologischen Grund, den noch niemand hatte ergründen können. Aus diesem Grund wurden lange Reisen in Sprünge von vier Lichtjahren aufgeteilt, soweit dies möglich war. Vielleicht, dachte Gildoran, ist der menschliche Geist nicht in der Lage, mit der Vorstellung von Sprüngen fertig zu werden, die viel weiter als vier Lichtjahre reichen.
    Nach vier weiteren Sprüngen und den mit ihnen verbundenen kurzen Perioden von Dunkelheit erreichten sie den Planeten Antares Vier, auf dem sich die Brutstation befand. Eine Karte des Planeten und ein Sprung mit einem Kurzstreckentransmitter brachte sie an eine Stelle, die nur einige Straßen davon entfernt lag.
    Sie war ein großes Gebäude aus Glas und Metall. Fließende