Rückkehr zum Mars

natürlichen Sonnenlichts wollte Fuchida irgendwann sogar Weizen züchten.
    »Sieht gut aus«, sagte Jamie.
    »Es ist gut«, erwiderte Hall sehr ernst. Fuchida schien gleichermaßen stolz auf den Garten zu sein.
    Hall fuhr fort: »Mitsuo und ich erwägen, den Kohlendioxid-Teildruck in dieser Kuppel zu erhöhen.«
    »Um das Wachstum der Pflanzen zu beschleunigen«, sagte Fuchida.
    Jamie ließ den Blick über die Reihen von Sämlingen schweifen. »Heißt das, wir können hier drin nicht mehr atmen?«
    »Man braucht keinen Raumanzug, nur eine Sauerstoffmaske«, erklärte Hall.
    »Aber wir haben keine Masken.«
    Fuchida erlaubte sich ein ganz leises Lächeln, das seine ernste Fassade durchbrach. »Zur medizinischen Ausrüstung gehören vier Sauerstoffmasken. Die könnten wir benutzen.«
    Bevor er darauf antworten konnte, hörte Jamie, wie sich die Luke der Luftschleuse mit einem seufzenden Laut öffnete. Er drehte sich um und sah Dex Trumball heraustreten.
    »Hier bist du«, sagte Trumball zu Jamie. Während er mit großen Schritten den Gang zwischen den Pflanzenreihen entlangging, fuhr er fort: »Ich hab gerade gehört, dass du uns auf der ersten Traverse begleitest. Stimmt das?«
    Als Missionsleiter wäre Jamies Platz eigentlich im Basislager gewesen. Aber das Ziel der ersten Überland-Traverse der Expedition hieß Tithonium Chasma, wo die Flechte gefunden worden war, und Jamie hatte keineswegs die Absicht, in der Kuppel zu bleiben, während die anderen im Gelände unterwegs waren.
    »Willst du wirklich mitkommen?«, fragte Trumball. Sein Gesichtsausdruck lag irgendwo zwischen Belustigung und Ärger.
    Durch die offene Luke hörte Jamie einen Country-and-Western-Song, klagende Gitarren und näselnde Sehnsucht.
    Er nickte ernst. »Und ob.«
    Grinsend machte Trumball eine ausladende Handbewegung. »Und diesen ganzen Luxus hier aufgeben?«
    »Ich bin ein halber Navajo«, entgegnete Jamie und zwang sich, Dex' Grinsen zu erwidern. »Ich bin hart im Nehmen.«
    In der Basis war endlich alles in Ordnung. Sämtliche Systeme funktionierten hinlänglich, sogar die Toiletten. Possum Craig war mit dem Bohrgerät draußen und wühlte sich jeden Tag tiefer ins marsianische Erdreich, auf der Suche nach Bakterienproben aus der ›plutonischen Biosphäre‹ die es nach der Theorie von Biologen auf der Erde geben sollte.
    Der Reserve-Wassergenerator stand nunmehr keine fünfzig Meter von der Kuppel entfernt; die Rohrleitungen zu den Hauptgeräten wie auch zu den Reservemaschinen waren unterirdisch verlegt und gut isoliert worden. Nachdem Fuchida und Hall nun den Hydrokulturgarten vom Schiff herübergeholt hatten, stand wieder rein vegetarische Kost aus »eigenem Anbau« auf ihrem Speiseplan, wie schon während des langen Fluges von der Erde.
    Es gab auch zwei Treibstoffgeneratoren. Der erste war den Forschern vorausgeschickt worden und stand immer noch über zwei Kilometer entfernt. Jamie hatte die Lage mit den beiden Astronauten und Craig erörtert und daraufhin beschlossen, ihn weiterhin als Reservegerät einzusetzen und ansonsten den Generator, den sie selbst mitgebracht hatten, als primäre Energiequelle zu benutzen.
    Trumball blieb so nahe vor Jamie stehen, dass sich ihre Nasen beinahe berührten, stemmte die Fäuste in die Hüften und legte den Kopf ein wenig schief. »Dann sind wir also zu dritt: du, ich und Trudy. Zwei Geowissenschaftler und eine Biologin.«
    »Und Stacy.«
    »Unsere Fahrerin.«
    Die Sicherheitsvorschriften verlangten, dass bei jeder Exkursion einer der Astronauten des Teams dabei sein musste, bis sich die Wissenschaftler allesamt als geschulte Fahrer qualifizierten.
    »Ich übernehme eine Doppelfunktion als ihr Ersatzmann; schließlich habe ich Erfahrung mit der Fahrerei auf dem Mars.«
    »Hast du bestimmt zu Hause im Reservat gelernt.«
    Mit einem knappen Nicken antwortete Jamie: »Ja, das hat viel Ähnlichkeit mit dem Mars. Wo hast du fahren gelernt?«
    »In Boston«, sagte Trumball. »Wenn man in Boston fahren kann, kann man's überall.«
    Die gesamte Oberfläche des Mars wurde jetzt von drei stationären, also immer über einem festen Punkt auf dem Boden stehenden Kommunikationssatelliten über dem Äquator abgedeckt. Einer der beiden winzigen Monde des Mars, Deimos – nicht größer als Manhattan Island –, kreiste fast in derselben Höhe wie sie. Seine geringe Anziehungskraft würde die Komsats irgendwann aus ihrem exakten Orbit holen, aber den Berechnungen zufolge sollten die Satelliten mindestens für