Safari

beträchtliches Gewicht hin, das dem geschwätzigen Erdboden zugemutet wurde. Bär?, fragte er sich, während er sich ganz aufsetzte. Hirsch?
    Oder schlimmer – einer oder mehrere der transalpinen betrunkenen Unruhestifter, die das einzige Trinketablissement im Großraum Bug Jump frequentierten?
    Ungeachtet seiner beruhigenden Lebewohlworte war vielleicht die bloße Verabschiedung des kurzzeitigen Verehrers seiner berauschten trächtigen Schwester vielleicht nicht genug gewesen, um Shorty Schlangenauges geplagtes Ego zu befriedigen. Wie hatten sie ihn gefunden? Walker schlüpfte so leise wie möglich aus dem Schlafsack, zog sich geräuschlos an, arbeitete sich aus der geduckten Haltung hoch, die ihm beim Kampf mit der Jeans, die ihn ständig zum Stolpern bringen wollte, aufgenötigt wurde, und starrte angestrengt durch das dünne Zeltmaterial auf jeden eingebildeten Umriss und Schatten.
    Allzu schwer konnte es nicht gewesen sein, ihn aufzuspüren. So verlassen wie der Cawley-See jetzt, gegen Ende der Saison, dalag, gab es nur einige Stellen, an denen ein Camper von außerhalb wahrscheinlich sein Zelt aufschlagen würde. Zweifellos hatten ein paar einheimische Angler oder Wanderer ihn hier oben gesehen. In so einem Dorf würde sich schnell herumsprechen, welche Urlauber noch da waren.
    Als er völlig angezogen war, fühlte er sich besser. Irgendwie war die Vorstellung, splitternackt zusammengeschlagen zu werden, weitaus beunruhigender. Nicht, dass es für seinen Arzt einen Unterschied machen würde. Oder für seine Freunde, die ihn anlässlich seiner verfrühten Rückkehr noch wochenlang mit Chören von wohlmeinenden »Ich hab’s dir doch gesagt!« malträtieren würden.
    Er fummelte in der Dunkelheit herum, fand das mitgebrachte Anglermultifunktionswerkzeug und klappte die lange Klinge aus. Manchmal genügte die bloße Demonstration von Widerstandsbereitschaft, um potentielle Angreifer abzuschrecken. Es war eine Sache, sich auf einen hilflosen Touristen zu stürzen, der in seinem Schlafsack döste, aber eine andere, sich einem hellwachen 220-Pfund-Gegner zu stellen, der ein Messer in der Hand hielt. Sollten sie jedoch Schusswaffen haben, würde er sich einfach darauf beschränken, die Prügel zu beziehen.
    Erneute raschelnde Geräusche, diesmal nahe an der Vorderseite des Zeltes. Walker nahm die kleine Fernlicht-Taschenlampe in die Hand. Leuchte ihnen in die Augen, verblüffe sie, und dann töte sie mit Blicken, überlegte er sich hastig. Damit würden sie nicht rechnen.
    Dass die vornübergebeugte Gestalt, die den Reißverschluss am Zelteingang öffnete und den Kopf hereinstreckte, nicht erwartete, von grellem Licht geblendet zu werden, wurde anhand ihrer Reaktion sofort offensichtlich. Sie stieß ein überraschtes Brüllen aus, bedeckte beide horizontal abgeplatteten Augen mit den biegsamen, saugnapfgesäumten Hautlappen, die das vordere Drittel ihrer oberen Extremitäten einhüllten, zog abrupt den membranösen Gehörfühler zurück, der ihrem konischen Schädel knapp unterhalb seiner Spitze entsprang, und machte einen Satz, aus dem Zelt hinaus ins Freie.
    Walker starrte mit klaffendem Mund auf den Zelteingang und war durch den plötzlichen Rückzug des Eindringlings aus irgendeinem Grund nicht völlig beruhigt. Schließlich fiel ihm ein, wieder zu atmen.
    »Was zum Teufel …?«
    Es war noch nicht Oktober. Deshalb war es auch noch eine Weile bis Halloween. Aber das spielte keine Rolle. Was auch immer den Oberkörper seiner ganzen Abscheulichkeit ins Zelt geschoben hatte, war nicht kostümiert gewesen. So etwas merkt man. Aber es konnte auch nicht real gewesen sein. Wenn es nicht real gewesen war, warum zitterte er dann so stark, dass das Innere des Zeltes aussah, als würde es von einem Geschwader Glühwürmchen angegriffen?
    Als seine bebende Hand endlich ruhiger wurde, wurde es auch die Taschenlampe, die er mit einem Todesgriff umklammert hielt. Das Glühwürmchengeschwader wurde wieder zu einem einzelnen kleinen Lichtkreis, der geduldig auf der Innenauskleidung des selbstaufbauenden Zeltes wartete. Während er sich wünschte, in diesem Moment irgendwo anders zu sein, wenn es sein musste, sogar in Bug Jumps einzigem Wirtshaus, schob Walker eine zögernde Hand auf den Zelteingang zu, zog ihn zur Seite und spähte nach draußen.
    Die Kreatur, deren ungeschützte Augen die volle Ladung seiner Taschenlampen-LEDs abbekommen hatten, lag nahe beim Seeufer zusammengeklappt am Boden. Darüber gebeugt stand eine