Schattenkommando: Thriller (German Edition)

des Raumgleiters wurden getötet. Sie sind tot, von dem Laser in Stücke gerissen. Das ist ein kriegerischer Akt. Wenn es uns nicht gelingt, eindeutige Beweise dafür in die Hand zu bekommen, dass sich Russland eines aggressiven Militärschlags gegen die Vereinigten Staaten schuldig gemacht hat, werden diese Morde ungesühnt bleiben. Und wenn wir diesen Laser nicht zerstören, beschädigen oder außer Gefecht setzen, wird er an anderer Stelle wieder auftauchen und abermals töten. Sir, wir müssen … «
    » Sie sind im Begriff, sich einem direkten Befehl Ihres Oberbefehlshabers zu widersetzen, General McLanahan « , unterbrach ihn der Präsident. » Ich gebe Ihnen eine letzte Chance, diesen zu befolgen. Tun Sie es, werde ich Ihnen einen raschen und lautlosen Rücktritt ohne öffentliche Verhandlung ermöglichen. Weigern Sie sich aber, werde ich Sie degradieren und Sie zu Zwangsarbeit ins Gefängnis werfen lassen – lebenslänglich. Haben Sie das verstanden, General? Eine allerletzte Chance. Wie lautet Ihre Entscheidung? «
    Sechs Minuten vorbei. Er überlegte, ob er mit der Nummer » Schlechter Empfang « durchkommen würde, und entschied, dass es darum längst nicht mehr ging – er hatte keine Wahl. Patrick unterbrach die Verbindung und sagte, die verblüfften Mienen der Techniker ringsum ignorierend: » McLanahan an Luger. «
    » Habe gerade mit dem SECDEF telefoniert, Muck « , meldete sich Dave von der Elliot Air Force Base über ihr subkutanes Sender-Empfängersystem. » Er hat den sofortigen Rückruf der Vampires verlangt. «
    » Mein Telefonat sticht Ihres locker aus, Partner: Ich habe gerade vom Präsidenten aus erster Hand exakt denselben Befehl erhalten. Er hat mich vor die Alternative gestellt: entweder ein angenehmer Rücktritt ohne großes Aufsehen oder lebenslänglich Steine klopfen in Leavenworth. «
    » Ich werde sofort veranlassen … «
    » Negativ, sie bleiben auf Kurs « , sagte Patrick. » Bombt diesen Stützpunkt in Schutt und Asche. «
    » Ich weiß, was Sie denken, Muck « , sagte Dave Luger, » aber möglicherweise ist es dafür schon zu spät. Auf den jüngsten Satellitenaufnahmen ist zu erkennen, dass wenigstens ein Viertel aller Fahrzeuge bereits fort ist, und das war vor zehn Minuten. Außerdem fliegen wir mit den Vampires längst auf Reserve und geraten in puncto Treibstoff zunehmend in eine Notfallsituation; möglicherweise erreichen sie die Tankflugzeuge nicht vor Flammabriss. Was wir auch tun, es ist verkehrt, Muck. Dafür lohnt es sich nicht, unsere Karrieren und Ihre Freiheit aufs Spiel zu setzen. Wir haben verloren. Ziehen wir uns zurück und bereiten wir uns auf die nächste Schlacht vor. «
    » Die könnte ein weiterer Angriff auf einen Raumgleiter, einen Satelliten, ein Aufklärungsflugzeug über dem Iran oder die Armstrong-Raumstation selbst sein « , gab Patrick zu bedenken. » Wir müssen dem einen Riegel vorschieben – jetzt ! «
    » Zu spät « , sagte Luger. » Ich fürchte, wir haben’s verbockt. «
    » Dann hinterlassen wir ihnen wenigstens eine kleine Visitenkarte am Rückspiegel, wenn wir schon nicht mehr tun können « , sagte Patrick. » Machen Sie sie fertig! «
    » Er wird was tun? «
    » Sie haben mich verstanden, Leonid « , sagte der Präsident der Vereinigten Staaten über den h eißen Draht, wenige Minuten nachdem die Verbindung zur Raumstation abgebrochen war. Er hatte erst einen ganzen Schwall von Verwünschungen herauslassen müssen, ehe er wieder fähig gewesen war, mit jemandem zu sprechen. » Ich vermute, dass McLanahan einen Luftangriff gegen eine Ortschaft namens Soltanabad im Nordosten des Iran fliegen wird. Er behauptet, Sie hätten dort einen Anti-Raumschiff-Laser in Position gebracht und diesen dazu benutzt, erst wenige Augenblicke zuvor seinen Black-Stallion-Raumgleiter abzuschießen. «
    Noch während Leonid Zevitin telefonierte, tippte er bereits wütend Anweisungen für den Stabschef der russischen Luftstreitkräfte in eine Computertastatur, in denen er Darzow vor dem bevorstehenden Angriff warnte und ihm befahl, Kampfjets aufsteigen zu lassen, um die amerikanischen Bomber abzufangen. » Das ist unglaublich, Joe, einfach unglaublich « , sagte er in seinem überzeugendsten Tonfall der Entrüstung. » Soltanabad? Im Iran? Nie davon gehört! Wir haben nirgendwo im Iran irgendwelche Truppen stationiert, von der Wacheinheit unserer provisorischen Botschaft in Mashhad einmal abgesehen, und das auch nur, weil unser Botschaftsgebäude in Teheran