Schleier der Täuschung

Ionenkanone ein. Die Energiegeschosse erschütterten die Deflektorschilde der Rendite , und grelles Licht blitzte vor den Sichtfenstern der Brücke auf.
    Dofine wäre fast vom Mittelgang gefallen. Keuchend verfluchte er die Terroristen.
    Im Gegenzug für die exklusiven Handelsrechte in den abgelegenen Sternensystemen hatte die Handelsföderation sich dem Galaktischen Senat auf Coruscant gegenüber verpflichten müssen, dass sie ihre Macht wirklich nur auf den Handel beschränkte und nicht durch die Anhäufung von Kriegsmaschinen zu einer Kampfflotte wurde. Doch je weiter die riesigen Handelsschiffe sich vom Kern entfernten, desto häufiger wurden sie von Piraten, Freibeutern und Terroristengruppen wie der Nebelfront angegriffen, deren Mitglieder nicht nur gegen die Handelsföderation einen Groll hegten, sondern oft auch gegen die Regierung des fernen Coruscant.
    Daher hatte der Senat schließlich sein Einverständnis gegeben, die Frachter mit Verteidigungswaffen auszurüsten, damit sie sich in den unkontrollierten Systemen zwischen den großen Handelsrouten und Hyperraumstraßen gegen Überfälle wehren konnten. Das hatte die Terroristen gezwungen, stärkere Waffen einzusetzen, und dadurch wiederum hatten sie den Weg für eine beständige Aufrüstung innerhalb der Handelsföderation bereitet.
    Scharmützel im Mittleren und Äußeren Rand – in den sogenannten Freihandelszonen – waren mittlerweile an der Tagesordnung. Doch Coruscant war weit entfernt, selbst bei Lichtgeschwindigkeit, und es war nicht immer leicht, im Nachhinein noch zu ermitteln, wer ein Gefecht provoziert und wer den ersten Schuss abgegeben hatte. Wenn diese Fälle die Gerichte erreichten, stand oft nur noch das Wort der einen Partei gegen das der anderen, und es war nicht mehr möglich, der Sache auf den Grund zu gehen.
    Vielleicht wäre die Handelsföderation heute in einer besseren Situation, wären da nicht die Neimoidianer, deren Geiz nur noch durch ihre Habgier übertroffen wurde. Als es darum ging, ihre riesigen Schiffe zu bewaffnen und zu panzern, hatten sie sich an die billigsten Werften gewandt und darauf bestanden, dass die größte Aufmerksamkeit auf den Schutz der Frachträume gelegt wurde.
    Obwohl jeder Ingenieur ihnen davon abriet, hatten die Neimoidianer angeordnet, dass die Vierlingslaserbatterien um die Außenwände der Hangarflügelarme platziert werden sollten. Ihre äquatoriale Aufstellung eignete sich zwar, um Feinde zurückzuschlagen, die auf breiter Front angriffen, doch gegen Attacken von oben oder unten waren die Waffen völlig nutzlos – und fast alle wichtigen Systeme befanden sich an der Ober- und Unterseite der Frachter: die Traktorstrahl- und Deflektorschildgeneratoren, die Hyperantriebsreaktoren, der zentrale Kontrollcomputer …
    So war die Handelsföderation schließlich gezwungen gewesen, in größere und leistungsfähigere Schildgeneratoren, dickere Panzerplatten und letztendlich auch in Sternenjäger zu investieren. Doch die Zuweisung von Jagdmaschinen oblag dem Senat, und oft standen Frachter wie die Rendite Angriffen erfahrener Sternenjägerpiloten hilflos gegenüber.
    Daultay Dofine war sich dieser Nachteile nur allzu bewusst. Er sah sein Schiff und die Ladung aus wertvollem Lommiterz bereits verloren.
    »Schilde stehen bei fünfzig Prozent«, meldete der Gran von der anderen Seite der Brücke. »Wir schweben in Gefahr. Noch ein paar solche Treffer und wir sind ihnen hilflos ausgeliefert.«
    »Wo ist die Acquisitor ?«, heulte Dofine. »Sie sollte doch schon längst hier sein!«
    Eine Salve vom Kanonenboot der Nebelfront – Captain Cohls eigenes Schiff – ließ die Brücke erbeben. Bei früheren Gefechten hatte Dofine gelernt, dass Größe nicht zwangsläufig mit Sicherheit gleichzusetzen war – und viel weniger noch mit Überlegenheit. Hier und jetzt machte der Durchmesser von drei Kilometern die Rendite zu einem Ziel, das man gar nicht verfehlen konnte.
    »Schilde nur noch knapp über vierzig Prozent.«
    »Vierlingslaser eins bis vier reagieren nicht mehr«, fügte der Sullustaner hinzu. »Die Sternenjäger konzentrieren ihr Feuer auf den Deflektorschildgenerator und die Antriebsreaktoren.«
    Dofine presste vor Wut die fleischigen Lippen aufeinander. »Befehl an den zentralen Kontrollcomputer: Er soll alle Droiden und alle Verteidigungssysteme des Schiffes aktivieren. Wir müssen uns darauf vorbereiten, einen Enterversuch zurückzuschlagen.« Seine Stimme war schrill. »Nur über meine Leiche wird