Sean King 03 - Im Takt des Todes

um sich selbst den Schatz zu holen. Aber vermutlich verkaufen sie genug von der Software und sind mit den Einnahmen zufrieden.
    Es gibt sogar die so genannte »Beale Chiffre and Treasure Association«. Sie ist in den Sechzigerjahren des vergangenen Jahrhunderts gegründet worden, um das Interesse an diesem Mysterium zu fördern – nicht dass ohnehin schon genügend Leute daran interessiert gewesen wären. Es heißt, es gebe so gut wie keinen Farmer oder Landbesitzer in Bedford County, Virginia, dessen Grund und Boden nicht schon irgendwann von Schatzjägern umgegraben worden wäre, oft ohne Zustimmung des Eigentümers.
    Weiter unten habe ich die drei Seiten der Chiffre für Sie reproduziert, einschließlich des entschlüsselten Textes der ersten Seite. Die zweite Seite mit Zahlen enthüllt angeblich die genaue Lage des Schatzes. Auf der dritten Seite wiederum wird aufgelistet, wer ein Anrecht auf diesen Schatz hat. Ich könnte mir vorstellen, dass so gut wie alle Schatzjäger sich Seite 3 nicht ansehen.
    Um mehr Informationen über den geheimnisvollen Mr. Beale und das zu finden, was er angeblich getan hat, empfehle ich: The Beale Treasure: New History of a Mystery von Peter Viemeister oder den entsprechenden Eintrag in der Wikipedia. Ein anderes Buch für den aufstrebenden Kryptoanalytiker wäre The Code Book von Simon Singh.
    Ist das wirklich alles nur eine Ente, wie viele glauben? Es könnte sein. Falls ja, hat jemand sich unglaubliche Mühe gemacht, diesen Streich durchzuziehen. Nur damit Sie es wissen: Ich selbst habe mehrmals versucht, den Code zu knacken, und ich bin nun wirklich kein Experte. Wenn die Chiffre echt ist, braucht es definitiv mehr als nur einen bescheidenen Schriftsteller, um sie zu entschlüsseln. Ein kleiner Rat für die unter Ihnen, die es nach sofortigem Reichtum gelüstet: Kündigen Sie nicht Ihren Job für die Jagd. Die Chancen, die Beale-Chiffre zu knacken und den Schatz zu finden, sind vermutlich geringer als ein Sechser im Lotto. Und noch ein Rat: Graben Sie nie auf fremdem Land, ohne vorher den Besitzer zu fragen. Sie könnten verklagt oder gar erschossen werden, und keines von beidem ist allzu gesund.
    Und was diejenigen unter Ihnen betrifft, die sich trotz aller Widrigkeiten an das wohl härteste Rätsel von allen wagen wollen … Ich wünsche viel Glück.
    Und ich hoffe, Sie hatten Freude an der Rückkehr von Sean King und Michelle Maxwell in Im Takt des Todes.
    Passen Sie auf sich auf, und lesen Sie weiter.
    Mit freundlichen Grüßen
    David Baldacci

Die Beale-Chiffre
    Seite 1: Lage der Schatzkammer

    Seite 3: Namen und Wohnorte von Beales Freunden, Verwandten usw.

    Seite 2: Inhalt des Schatzes

    Die entzifferte Botschaft von Seite 2 liest sich wie folgt:
    Ich habe in Bedford County, etwa vier Meilen von Bedford, in einer Aushöhlung zwei Meter unter der Erdoberfläche, die folgenden Gegenstände deponiert, die jenen Personen gehören, welche in Nummer drei genannt sind: Das erste Depot besteht aus 1014 Pfund Gold und 3812 Pfund Silber, eingelagert im November 1819. Das zweite Depot wurde im Dezember 1821 angelegt und besteht aus 1907 Pfund Gold und 1280 Pfund Silber; zudem Juwelen, erworben in St. Louis im Tausch für Silber, um den Transport zu erleichtern, und auf 13.000 Dollar geschätzt. Obiges ist sicher in eisernen Gefäßen mit Eisendeckeln verpackt. Der Hohlraum ist grob mit Steinen umfasst, und die Gefäße ruhen auf hartem Gestein und sind mit solchem bedeckt. Papier Nummer eins beschreibt die genaue Lage des Hohlraums, sodass es nicht schwierig sein dürfte, ihn zu finden.
    Diesen Teil der Chiffre kann man mit jeder Kopie der Unabhängigkeitserklärung entschlüsseln; lediglich die Schreibweise muss man ein wenig anpassen.

Danksagungen
    F ür Michelle, der glücklichen 13! Was für eine Fahrt bis jetzt.
    Für Frances Jalet-Miller und ihr neuerliches hervorragendes Lektorat. Ich bin froh, dass wir wieder ein Team sind.
    Für Jaime Levine für ihre hilfreichen Kommentare.
    Für Aaron Priest, Lucy Childs, Lisa Vance Erbach und Nicole Kenealy, für alles, was ihr jeden Tag für mich tut. Und für Abner Stein, der auf der anderen Seite des Atlantiks einen großartigen Job für mich macht.
    Für David Young, Jamie Raab, Emi Battaglia und Jennifer Romanello von der Hachette Book Group USA , für all ihre Unterstützung und Freundschaft.
    Für David North, Maria Rejt und Katie James für ihre Ideen und Unterstützung von jenseits des Großen Teichs.
    Für Patty und Tom