Segel der Zeit

entpuppten sich die einzelnen Fünkchen als Fenster und Straßenlaternen, die Beleuchtung war geschickt so gesteuert, dass bestimmte Muster entstanden: Dort bildete eine gebogene Häuserzeile vor dem verdunkelten Viertel dahinter eine riesige
Augenbraue; hier wurde aus einem kreisrunden Teich mit einem Ring aus Straßenlaternen ein Auge.
    Â»Ist das eine Stadt?«
    Â»Sie heißt Neverland«, sagte der Mann. »Die Gretel hetzen ihre Regionalhauptstadt auf uns. Sie wollen Stonecloud verschlingen.«
    Antaea schaute auf Stonecloud zurück. Die Erscheinung musste eben erst aufgetaucht sein, denn in der Bar hatte sie nichts darüber gehört. Man hatte über den Ausgang der gestrigen Schlacht spekuliert, aber Genaueres wusste niemand – lediglich, dass die Bullen durch Abwesenheit glänzten und auch die städtischen Beamten unauffindbar waren. Die Reichen und Mächtigen hatten wahrscheinlich schon vor Stunden von der heraufziehenden Gefahr erfahren, aber niemand hatte es für nötig befunden, die breite Öffentlichkeit zu informieren.
    Jetzt wurde auch die Spannung begreiflich, die in der Stadt herrschte: Stonecloud war von seiner Regierung im Stich gelassen worden, ein Bauernopfer für den Feind. Und der Feind war bereits im Anmarsch.
    Antaea wendete das Bike und raste in die Stadt zurück.
    Â 
    Der Rückflug zur ausgebrannten Schmugglerhöhle erwies sich als schwierig. Auf den Hauptverkehrsadern wimmelte es von Menschen, die Massen wurden zunehmend hysterischer, aber sie hatten kein Ziel. Antaeas Unbehagen wuchs. Sie sollten sich auf den Weg machen – noch vor Tagesanbruch – und versuchen, sich im freien Luftraum durchzuschlagen. Immer noch besser, als hier festzusitzen, wenn Neverland eintraf.

    Als sie das Schmugglernest schließlich erreichte, war sie ganz ruhig. Sie hatte sich entschieden. Dieses Vorgehen war das einzig vernünftige. Doch als sie neben dem Eingang anhielt, wo sie Chaison zurückgelassen hatte, sah sie, dass er nicht da war. Sie fluchte und trat in ihrer Wut mehrmals gegen die Motorverkleidung.
    Â»Fanning! Verdammt, wo bist du!« Sie umflog das Gebäude, hielt dann an und kletterte hinein. Er war nirgendwo zu finden. Antaea sank der Mut. Natürlich, er war Soldat und ebenso skrupellos wie sie. Er hatte nie die Absicht gehabt, auf seine Männer zu warten, er hatte nur so getan, bis sie fort war. Dann war er auf eigene Faust losgezogen.
    Oder Richard und Darius waren in ihrer Abwesenheit tatsächlich gekommen. Vielleicht hatten ihn die beiden überredet, sie im Stich zu lassen.
    Sie zog diese Version vor.
    Sie war so niedergeschlagen und mit Selbstvorwürfen beschäftigt, dass ihr erst nach einer Weile auffiel, wie sich der Verkehr ringsum verändert hatte. Doch dann richtete sie sich erschrocken auf und sah sich um. War Neverland bereits da?
    Die Menschen strömten in hellen Scharen durch die Stadt, alle strebten in die gleiche Richtung. Sie wollten nicht nach draußen – es war also keine Flucht. Sie waren auf dem Weg ins Innere.
    Antaea stellte den Motor ab und spitzte die Ohren. Laute Gespräche, dazwischen Schreie und aufgeregte Handbewegungen, die nach vorne und nach hinten durch den Strom weitergegeben wurden. Die Stimmen verschmolzen zu einem Geräuschbrei, aus dem sie gelegentlich die Worte »Neverland« und »Angriff« heraushörte.
Ein Wort wurde jedoch ständig wiederholt, es klang wie ein Mantra.
    Corbus.
    Mit einem kurzen Rülpsen des Motors brachte sie das Bike an die Menge heran. »Was geht hier vor?«, rief sie in die Runde.
    Â»Die Bullen sind weg!«, antwortete ein schneidiger junger Mann mit Stoppelfrisur. Er trug eine Uniform, wie sie überall in der Falkenformation üblich war, hatte sich aber die Schulterklappen abgerissen, die seinen Beruf und seinen Dienstrang anzeigten. Nachdem Antaea das zur Kenntnis genommen hatte, bemerkte sie, dass auch bei vielen anderen die Klappen fehlten.
    Â»Die Stadtväter, die Beamten, die Bullen – sie haben sich alle aus dem Staub gemacht, als sich das Kriegsglück gegen uns wendete«, fuhr der junge Mann fort. »Davongeflogen wie die Fledermäuse im Morgengrauen. Die Stadt ist für die Gretel offen wie ein Scheunentor! «
    Â»Und wo wollen jetzt alle hin?«
    Er lachte mit einem Unterton von Hysterie und wies nach vorne. »Zum Zirkus!«
    In der Ferne erstrahlte die riesige Schüssel der Zirkusarena