Sherlock Holmes - Das Tal der Furcht

Gesicht schien von innen heraus zu leuchten wie immer, wenn der Ruf zur Arbeit ihn erreichte. Er saß nach vorn gebeugt auf seinem Sitz in der Droschke und hörte aufmerksam MacDonald zu, der kurz das Problem skizzierte, das uns in Sussex erwartete. Der Inspektor erklärte uns, daß er selbst auch nicht mehr in Händen habe als eine hingekritzelte Nachricht, die man dem Milchzug nach London mitgegeben hatte und die ihn in den frühen Morgenstunden erreichte. White Mason, der Beamte am Ort, war ein persönlicher Freund von ihm und
    hatte MacDonald sehr viel schneller benachrichtigt, als es allgemein üblich ist, wenn man draußen in der Provinz die Hilfe von Scotland Yard benötigt. Meistens ist die Spur längst kalt, bis man die Experten aus der Hauptstadt endlich bittet, sich einzuschalten.
    »Lieber Inspektor MacDonald«, lautete der Brief, den er uns vorlas, »die offizielle Anforderung Ihrer Hilfe befindet sich in einem besonderen Umschlag. Dies ist hier nur für Sie persönlich. Telegrafieren Sie, mit welchem Zug Sie in Birlstone eintreffen, und ich werde Sie von der Bahn abholen. Falls ich nicht selbst kommen kann, schicke ich jemanden. Dieser Fall ist ein dicker Hund. Lassen Sie alles stehen und liegen und kommen Sie sofort her. Wenn es Ihnen möglich ist, Mr. Holmes mitzubringen, tun Sie das bitte, denn der Fall hier scheint ganz nach seinem Geschmack zu sein. Die Sache sieht beinahe bühnenreif aus, und wir kommen uns vor, als befänden wir uns mitten in einem Theaterstück, wenn nicht in der Mitte ein Toter läge. Ich sage Ihnen: ein dicker Hund!«
    »Ihr Freund scheint kein Dummkopf zu sein«, bemerkte Holmes.
    »Da haben Sie recht, Sir, White Mason ist ein Mann, der ins Leben paßt.«
    »Nun, haben Sie noch etwas?«
    »Nur, daß er uns weitere Einzelheiten mitteilen wird, wenn wir angekommen sind.«
    »Woher wissen Sie dann von Mr. Douglas und der Tatsache, daß er auf grauenhafte Weise umgebracht
    worden ist?«
    »Das war in dem beigefügten offiziellen Bericht. Es stand da auch nicht >grauenhaft<, das ist kein amtlicher Ausdruck. Aber der Name John Douglas war angegeben, ferner hieß es, daß er
    Kopfverletzungen durch eine Schrotladung erhalten habe. Die Stunde, in der Alarm geschlagen wurde, war auch erwähnt: kurz vor Mitternacht. Hinzugefügt war noch, daß es sich zweifellos um Mord handelte, aber der Täter flüchtig sei, und daß der Fall einige recht verblüffende und ungewöhnliche Besonderheiten aufweise. Das ist aber absolut alles, was wir im Augenblick haben, Mr. Holmes.«
    »Dann wollen wir die Sache erst einmal ruhen lassen, wenn Sie erlauben, Mr. Mac. Die Versuchung, auf Grund unvollständiger Angaben voreilige Theorien aufzustellen, ist der Fluch unseres Berufes. Im
    Augenblick kann ich nur zwei Dinge sehen, die gewiß sind: ein großes Gehirn in London und einen toten Mannin Sussex. Daß eine Verbindung zwischen beiden besteht, das müssen wir erst herausfinden.«

3. KAPITEL
    Die Tragödie von Birlstone
    Man erlaube mir, für einen Augenblick meine eigene unbedeutende Person aus dem Spiel zu lassen, um zu beschreiben, was vor unserer Ankunft geschehen war. Wir betrachten die Ereignisse im Lichte des Wissens, das uns erst später zuteil wurde, weil nur auf diese Weise der Leser die betroffenen Personen kennenlernen kann und die seltsamen Umstände, unter denen sich ihr Schicksal entschied, richtig
    einzuschätzen vermag.
    Das Dorf Birlstone besteht aus einem kleinen Häuflein dicht zusammengedrängter, alter Fachwerkhäuser und liegt am nördlichen Rande der Grafschaft Sussex. Jahrhundertelang war es unverändert geblieben, aber in den letzten Jahren hat die malerische Lage eine große Zahl reicher Leute angelockt, die sich dort niederließen und deren Häuser und Villen nun aus den Gehölzen ringsum hervorlugen. Die Wälder sollen noch zu den äußersten Ausläufern des großen Weald-Forstes gehören. Inzwischen gibt es eine Anzahl kleinerer Läden, um die Bedürfnisse der ständig wachsenden Bevölkerung zu befriedigen, und es sind Anzeichen vorhanden, daß das uralte Dorf sich bald zu einer modernen Kleinstadt ausweiten wird. Schon jetzt ist es Mittelpunkt für einen ziemlich großen ländlichen Umkreis, da Tunbridge Wells, der nächste einigermaßen wichtige Ort, zehn oder zwölf Meilen östlich von hier, bereits im Gebiet von Kent liegt.
    Etwa eine halbe Meile vom Dorf entfernt liegt das uralte Herrenhaus Birlstone in einem alten Park, der berühmt für seine gewaltigen Buchen ist.