Sherlock Holmes - Der Rote Kreis

und mein Zigarren-etui füllen. «
    Ein Regenschauer fiel, als wir im Zug saßen, und die Hitze war in Croyden weit weniger drü-
    ckend als in der Stadt. Holmes hatte ein Telegramm abgesandt, so daß uns Lestrade, wie immer drahtig, flink und wie ein Spürhund umherstöbernd, an der Bahnstation erwartete. Ein Gang von fünf Minuten brachte uns zur Cross Street, wo Miß Cushing wohnte.
    Es war eine sehr lange Straße, mit zweistöckigen Ziegelsteinhäusern, alle hübsch und ordentlich mit geweißten Steinstufen vor der Haustür. Frauen mit gestärkten Schürzen standen in kleinen Gruppen zusammen und klatschten. Etwa in der Mitte der Häuserzeile hielt Lestrade und klopfte. Ein kleines Dienstmädchen öffnete uns und führte uns in das vordere Zimmer, in dem auch Miß Cushing saß. Sie war eine Frau mit friedlichem Gesicht und großen, sanften Augen. Die krausen Haare waren in großen, weichen Wellen über beide Seiten der Schläfen gelegt. Ein Sesselschoner lag auf ihrem Schoß und neben ihr auf einem Hocker stand ein Korb mit bunten Seidensträngen.
    »Das schreckliche Zeug ist draußen im Schuppen«, sagte sie, als Lestrade eintrat. »Ich wünschte, Sie würden es mitnehmen.«
    »Das werde ich auch tun, Miß Cushing. Ich habe es nur noch hiergelassen, bis mein Freund, Mr. Holmes, es sich in Ihrer Gegenwart angesehen hat. «
    »Wieso in meiner Gegenwart, Sir? «
    »Für den Fall, daß er Ihnen Fragen stellen möchte.«
    »Was nützt es, mir Fragen zu stellen, wenn ich doch sage, daß ich absolut nichts weiß?«
    »Ganz richtig, Madame«, sagte Holmes auf seine beschwichtigende Weise.
    »Ich bin davon überzeugt, daß diese unangenehme Sache Ihnen schon genug Ärger bereitet hat. «
    »Ja, Sir, das hat es wirklich. Ich bin eine ruhige Frau und führe ein zurückgezogenes Leben.
    Es ist für mich etwas sehr Ungewöhnliches, meinen Namen in der Zeitung zu finden und Polizei im Haus zu haben. Ich will diese Dinge auch nicht hier im Zimmer haben, Mr. Lestrade.
    Wenn Sie es sehen wollen, müssen Sie hinaus in den Schuppen gehen.«
    Ein kleiner Schuppen stand in einem winzigen Garten hinter dem Haus. Lestrade ging hinein und kam mit einem gelben Pappkarton, einem Stück braunen Packpapiers und einem Bindfaden wieder heraus.
    Im Garten stand eine Bank. Wir setzten uns alle darauf, während Holmes die Artikel, die Lestrade ihm gebracht hatte, einen nach dem anderen untersuchte.
    »Der Bindfaden ist außerordentlich interessant«, bemerkte er, hielt ihn zum Licht hin und roch daran. »Was halten Sie von dem Bindfaden, Lestrade?«
    »Er ist in Teer getaucht worden.«
    »Genau das. Es ist ein Stückchen geteerten Bandes. Sie haben es sicherlich auch bemerkt, daß Miß Cushing dieses Band mit der Schere durchgeschnitten hat. Man sieht es an dem doppelt ausgefransten Ende. Das ist wichtig.«
    »Ich kann daran nichts Wichtiges sehen«, sagte Lestrade. »Die Wichtigkeit liegt darin, daß der Knoten intakt geblieben ist und daß dieser Knoten seltsame Charakterzüge aufweist.«
    »Er wurde hübsch ordentlich gemacht. Ich habe mir darüber bereits eine Notiz gemacht«, sagte Lestrade selbstzufrieden. »Dann lassen wir den Bindfaden jetzt mal«, sagte Holmes lä-
    chelnd. »Nun wollen wir uns das Einwickelpapier des Päckchens einmal ansehen. Braunes Packpapier. Es riecht deutlich nach Kaffee. Was, Sie haben es nicht bemerkt? Ich finde, man riecht es sehr deutlich. Die Adresse wurde in Blockbuchstaben geschrieben, aber diese sind ziemlich krakelig: >Miß S. Cushing, Cross Street, Croydon<, geschrieben mit einer breiten Feder und mit sehr billiger Tinte. Das Wort Croyden war zunächst mit einem >i< geschrieben, das dann aber in ein >y< umgewandelt wurde. Der Absender des Päckchens ist ein Mann, denn die Druckschrift ist deutlich männlich. Begrenzte Schulbildung, die Stadt Croydon ist ihm fremd. So weit, so gut! Der Karton ist gelb, Halbpfund-Tabakpaket, mit nichts Interessan-terem als zwei Daumenabdrücken in der linken unteren Ecke. Der Karton ist mit grobem Salz gefüllt, von einer Qualität, wie man sie beim Einpökeln benutzt. Und mittendrin befindet sich die merkwürdige Anlage. «
    Während er sprach, hatte er die beiden Ohren aus dem Karton genommen. Er hatte sich ein Brett über die Knie gelegt, den Päckcheninhalt darauf ausgebreitet und studierte ihn nun sorgfältig. Lestrade und ich saßen rechts und links von ihm, beugten uns vor und schauten ab-wechselnd auf die schrecklichen Relikte vor uns und in das aufmerksame,