Silberband 018 - Hornschrecken

Mutanten.
Entweder gab es keine, oder sie verbargen sich vor ihnen. In der Gegend des Äquators war es so
heiß, daß es keine Vegetation mehr gab. Es schien hier auch nie zu regnen, denn Rhodan fand weder
Flüsse noch Seen. Es war eine trostlose Landschaft, gegen die die längst zur Sage gewordene
Sahara ein Tummelplatz lebhaften Verkehrs gewesen sein mußte.
    Am Südpol dehnten sich endlose Savannen und dichte Wälder. Auf den Lichtungen gab es weidende
Tiere.
    Im schnellen Flug ging es dann zum Nordpol zurück.
    Schonepal hatte die Anregung dazu gegeben.
    »Der Schreckwurm wurde zuerst in der Ruinenstadt südlich des Gebirgszugs entdeckt. Das Gebirge
erinnert mich an jenes Skelett das wir auf Zannmalon fanden. Es lag in den Höhlen eines Gebirges.
Könnte das ein Zufall gewesen sein?«
    Auch Borowski lockte das Gebirge. »Wenn wir dort Höhlen finden die genauso aussehen wie die
Hornschreckenhöhlen von Zannmalon kann der Zusammenhang nicht mehr bezweifelt werden. Dann wüßten
wir, daß die Geißel der Galaxis aus zwei Arten von Lebewesen besteht – aus den Hornschrecken
und den Schreckwürmern. Offen bleibt nur die Frage, in welchem Verwandtschaftsverhältnis beide
zueinander stehen.«
    Sie fanden die Ruinenstadt am Fuß des Gebirges. Die Kaulquappe landete, und Rhodan stellte
eine Expedition zusammen. Er ließ zwei Gleiter ausschleusen und teilte die beiden Gruppen ein.
Zusammen mit Gucky und Schonepal flog er dann in westlicher Richtung dem Gebirge zu, während
Borowski mit seinen Begleitern den Hang nach Osten hin absuchen sollte.
    Dr. Mährlich zeigte nach unten. »Sehen Sie dort, Borowski, die Höhleneingänge. Wie
auf Zannmalon.«
    Borowski spürte, wie eine Gänsehaut über seinen Rücken lief. Die Ereignisse auf Zannmalon
lagen noch nicht sehr lange zurück, kaum ein paar Wochen. Sie hatten mit der Entdeckung der
Höhlen dort begonnen. Und die Höhlen von Hirosha sahen genauso aus.
    Er biß die Zähne zusammen und landete, nachdem er Rhodan unterrichtet hatte. Der andere
Gleiter würde weitersuchen und dann zu ihnen stoßen.
    »Darelle, Sie bleiben hier.« Borowski schüttelte den Kopf, als der Pilot etwas sagen wollte.
»Nein, Sie bleiben hier«, wiederholte er streng. »Ich will die Gewißheit haben, daß der Gleiter
nicht in Gefahr gerät und uns der Rückzug abgeschnitten wird. Bleiben Sie auf Funkempfang und
unterrichten Sie Rhodan und die CANTOR, wenn etwas passiert. Sollten Hornschrecken auftauchen,
hat die CANTOR sofort mit der gesamten Mannschaft zu starten – das ist nicht meiner, sondern
Rhodans Befehl. Ich glaube, Darelle, Sie wissen, worum es geht. Denken Sie an Zannmalon.«
    Darelle dachte an Zannmalon und nickte.
    Borowski bewaffnete sich mit einem Impulsstrahler und kletterte aus dem Gleiter. Es war warm,
wenn die Sonne auch schon dem Westen entgegensank. Mährlich und Sergeant Rambelli, einer der
Techniker von der CANTOR, gesellten sich zu ihm. Sie trugen ebenfalls die schweren Strahler.
    »Feinstrahl einstellen«, empfahl Borowski. »Ich glaube immer noch nicht daran, daß wir
Hornschrecken finden, denn gäbe es sie, wüßten wir es längst. Aber Vorsicht ist besser als
Nachsicht.«
    Es gab mehrere Höhleneingänge. Sie hatten einen Durchmesser von fünf Metern – etwa so
groß wie der Kopf eines Schreckwurms.
    Borowski schaltete seine Stablampe ein und ging davon. In den Gängen war es dunkel. Es roch
merkwürdig modrig. Der Boden war genauso glatt wie Wände und Decken. Kein Zweifel, die Höhle war
nicht natürlichen Ursprungs.
    Mehrmals verzweigten sich die Gänge, und Borowski nahm immer den rechten Korridor, um nicht
die Orientierung zu verlieren. Von einer organisierten Suche konnte nicht die Rede sein. Wenn es
überhaupt einen Erfolg gab, so war er dem Zufall zuzuschreiben.
    Als der Gang sich plötzlich verbreiterte, blieb Borowski stehen.
    Er hatte vor sich ein Geräusch gehört.
    Es war nicht das charakteristische Rascheln der Hornschrecken gewesen, sondern hatte mehr
Schritten geglichen. Ein Tappen und Keuchen. Dann ein heiserer Laut wie von einem Ruf.
    So erleichtert Borowski auch war, nicht auf die höllischen Hornschrecken gestoßen zu sein, so
sehr befremdete es ihn auch, in diesen Höhlen Leben vorzufinden. Zweifellos gab es hier Tiere,
denen das verlassene Labyrinth als willkommener Unterschlupf diente.
    Oder waren es keine Tiere?
    »Da vorn ist etwas«, flüsterte er Mährlich und Rambelli zu. »Haltet die Waffen bereit. Wenn